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vl non pas de son intelligence. Il est doux; il s'attache, il s'affectionne, dit-on, aux l)omn)es; cepen- 

 daiil il lue assez souvent sou coniak, surtout au temps du rut. Sans doute il n'est pas froce, puis- 

 qu'il est herbivore; ses qualits dpendent de son temi)rauicnt, de son organisation, et non de sa 

 vertu. La mollesse de sou carat-lre est visible dans la manire dont on l'apprivoise; i\ oublie dans 

 resclavnge ses compagnons; il obit sans murmure la volont du matre; il n'ose rsister; il est 

 faible et timide; tandis (jue le Lion, pris vieux, demeure indomptable. La colre de l'Klphant n'est 

 qu'une fureur passagre, parce qu'elle n'est pas dans son caractre, de mme que dans tous les 

 Herbivores. D'ailleurs bvs Quadrupdes vivant de vgtaux sont tous d'une habitude de corps molle 

 et tlas(|ue, ce qui les rend lourd et incapables d'agir avec beaucoup de vigueur; de sorte qu(! 

 leur naturel est oblig de suivre la pente de leur physique : c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de 

 vue dans l'histoire naturelle des animaux. Tous obissent aux influences physiques bien plutt qu'au 

 moral, dont ils sont presque entirement privs. Le penchant d'unanimal pour la socit de l'homme 

 n'est point un penchant naturel; c'est un asservissement de l'individu qui prouve la faiblesse de son 

 caractre: les animaux les plus courageux, les plus robustes, ddaignent la prsence de l'homme, 

 fuient sa socit, qui ne leur promet qu'un dur esclavage. L'association des Elphants entre eux est 

 un attroupement vague et sans liens. Ce n'est point par amiti qu'ils sont rapprochs; c'est qu'ils 

 .sentent leur faiblesse individuelle, leur impuissance de se dfendre s'ils ne sont en nombre. La doci- 

 lit, la soumission de l'lphant ne prouvent donc que l'inertie de sa nature. Quoique grand et fort, 

 il devient la proie du Lion et du Tigre; il les fuit et les redoute l'excs. Dans l'tat sauvage, ses 

 inclinations naturelles ne sont pas suprieures celles d'un Rhinocros, d'un Hippopotame, d'un 

 Cochon et des autres espces analogues. 11 n'a cependant ni l'intelligence du Cochon, ni l'adresse 

 du Singe, ni la finesse du Renard, ni la sagacit du Chien. Ce n'est donc gure qu'un animal vulgaire 

 par son intelligence, curieux par sa masse et sa conformation. Les lphants sauvages retombent 

 stupidement dans les mmes piges o ils ont t pris; ils ne sont ni plus ni moins dlicats en 

 amour que les autres Quadrupdes... 



L'lphant est, dit-on, aussi reconnaissant que vindicatif; on en cite des traits remarquables 

 s'ils sont vrais. Il se venge quand il peut le faire; mais on le calme aisment en lui donnant man- 

 ger. Les femelles des lphants sont plus douces, plus affectionnes que les mles, comme dans 

 toutes les autres espces. Presque tous les voyageurs accordent cet animal des qualits sup- 

 rieures; mais ils citent en mme temps des exemples de vengeance et de brutalit; cependant son 

 naturel est doux quand on ne l'irrite pas. On l'instruit saluer son matre, se rendre souple, obis- 

 sant, et il fait tout ce qu'on exige de lui, pourvu qu'on le traite avec douceur. On lui apprend aussi 

 marquer la cadence et se mouvoir en mesure. On assure qu'il comprend ce que dit son matre, et 

 excute mme des choses qui surpassent les autres animaux, comme de marcher sur une corde, 

 ainsi que les funambules, et l'aire d'autres tours de force, etc. Ces faits, cependant, sont loin d'tre 

 dmontrs; car ces animaux, sans tre plus stupides que les autres Quadrupdes, ne paraissent pas 

 leur tre bien suprieurs en qualit. A la vrit, plus un animal est facilement dompt et instruit 

 par l'homme, plus il nous parat tre intelligent; mais ce n'est qu'un esprit d'emprunt, une intelli- 

 gence -achete force de soins. 



li est peu d'animaux, dit Fr. Cuvier, dont on ait autant exalt l'intelligence, et qui, sous ce rap- 

 port, aient t jugs avec plus de prvention. Le trait caractristique de son esprit est la prudence; il 

 n'apprend rien, mais il le fait plus aisment qu'on ne puisse apprendre un Cheval; et si on a cru 

 apercevoir le contraire, c'est qu'on n'a pas fait attention la diffrence des organes. Tout ce qu'on 

 a dit de ses calculs et de ses combinaisons ne repose que sur de simples apparences, et n'a de con- 

 sistance que dans l'erreur de ceux qui ont cru les apercevoir; et l'on doit surtout mettre au nombre 

 de ces crations fantastiques l'histoire que rapporte Pline, et qui a toujours t rpte, d'un El- 

 phant qui s'exerait la nuit aux leons de danse qu'il recevait pendant le jour, afin d'viter les ch- 

 timents que sa maladresse lui attirait. 



Nous avons voulu, dans ce qui prcde, donner une ide sommaire des qualits que l'on s'est 

 longtemps plu prter l'lphant et de l'intelligence qu'on lui a accorde; nous ne croyons pas 

 devoir ajouter qu'il y a au moins une trs-grande exagration dans les faits ([ue nous avons rappor- 

 ts. Il y a longtemps que nos mnageries europennes en jiossdent, et l'un des premiers que l'on 

 vil en France fut celui qui vcut, sous Louis XV, la Mnagerie de Versailles, fut dissqu par Du- 



