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ges, que la vgtation prend ses plus belles proportions, que lesl'ruils suc^cdent aux fleurs, les Kl- 

 phanls, en niasse, sortent, dirait-on, de dessous terre. D'o viennent ils? Puisqu'il y en existe toute 

 l'anne, ils n'migrent donc pas. Mais pourquoi ds lors le nombre habituel se trouve-t-il multipli 

 ])ar vingt? C'est ce qu'il ne m'a jamais t donn d'apprendre d'une manire certaine, quoique je 

 sache fort bien qu'ils ne iieuvent descendre que du nord, o des contres plus riches, plus conserva- 

 trices de leurs produits les ont nourris pendant la saison sche. 



Qu'un lphant isol soit aperu par les chasseurs, le premier soin doit tre de s'assurer de la 

 direction du vent, qu'il faut, pour une approche facile et sre. Cette condition remplie, visiter ses 

 armes est une excellente mesure, pargnant le danger d'un rat, et inspirant une confiance qui 

 donne pins de justesse au tir, et partant le courage indispensable la russite; que la marche 

 s'e.xcute ensuite. 



Dans les bois, rien de plus ais; que chacun garde la ligne et marche en voyant ses pieds. Les 

 arbres, les branches pendantes, les buissons, protgent assez pour que le corps puisse sans inconv- 

 nient tre maintenu perpendiculairement; mais tout chasseur sait qu'il faut frquemment y baisser la 

 tte, afin que l'il dcouvre plus loin les objets. 



En plaine unie, revtue de ses seules herbes, l'approche peut tre aise ou difficile : aise quand 

 les gramines atteignent deux mtres et demi de haut; difficile lorsqu'elles ne dpassent pas un 

 mtre. 



C'est alors que savoir by-krnpen, approcher la rampe, est utile, et cet art, le Boschjesman 

 seul sait le pratiquer merveille. Tant bien que mal, il faut cependant l'essayer; un Elphant en 

 vaut la peine, dt-on faire le sacrifice du dernier lambeau du vtement ncessaire, et les longues et 

 belles dents sont le prix de celte pnible course. 



a A plat sur la terre, trois chasseurs se suivent; le corps de chacun simulant quelques anneaux 

 de celui d'un Serpent; les mains supportent la partie antrieure; les pieds et les genoux tour tour 

 sont les locomoteurs, et le fusil, chaque pas, fait un pas, tran par la main droite et dpasse en 

 avant. 



Cinquante mtres parcourus de la sorte ncessitent un repos, o, pour donner plus de libert 

 ses poumons, chacun se renverse sur le dos; car, le nez contre terre, la respiration n'est point satis- 

 faite, tant s'y condense le calorique. 



Aprs une minute, le serpent d'hommes s'allonge de nouveau sur le ventre, et chemine invisible 

 sous les herbes. On approche. Mais la direction a pu n'tre pas conserve strictement, ou bien en- 

 core l'animal s'est peut-tre dplac. Un coup d'il sirait bien; mais attention que la tte ne se d- 

 couvre pas. Un homme peut voir sans presque se laisser entrevoir. 



Dans la position de marche, la tte de l'homme est la partie la plus rapproche de l'animal que 

 l'on rampe. Il faut, si l'on veut jeter un regard, se virer bout pour bout et se soulever lestement sur 

 les reins. Cette position permet de mieux discerner, en effaant les trois quarts de la hauteur du 

 front, comme aussi de plonger la tte au moindre mouvement scrutateur que tmoigne l'lphant. 



Enfin on est proche. Il est paisible, et tant mieux; car l'tat des rampeurs est pitoyable : leurs 

 mains, pour avoir fait l'office de pieds, sont coupes par les tiges d'herbes tranchantes; leur front, 

 qui se fond en eau, inonde leurs yeux, que leurs mains rougies essayent vainement d'tancher; car 

 tous les vtements sont tremps de sueur, et l'air ne suffit plus leurs poumons, et leurs membres 

 tremblent de fatigue... Encore un instant sur le dos, et que l'agitation physique cesse pour faire 

 place l'agitation morale que pourrait dterminer la conscience d'une telle proximit. 



Une minute et demie s'coule ainsi, durant laquelle arrive aux oreilles des hommes le dgor- 

 gement ronflant des intestins de l'animal, ce bruit sourd qui fait croire au grondement lointain du 

 tonnerre. Le temps est venu : les deux derniers rampeurs s'approchent du premier, prennent place 

 ses cts, gardant les pieds vers l'lphant, et chacun s'assure la vue de la position de l'animal. 



Trente et trente-cinq pas sont la plus convenable distance. La bte se prsente en trois quarts 

 de face. Voici le vrai moment. A moi, mes rampeurs! debout! 



D'o viennent ces hommes qui semblent surgir de terre si prs du colosse? L'apparition tient du 

 prodige; leur audace fait frmir. Leurs fusils s'abattent firement, cherchant la partie concave sise 

 au-dessus de l'il. La fume s'allonge en grandissant son nuage; les chasseurs dguerpissent; la 

 masse animale chancelle et tombe... Pan! pan! pan! nous arrive seulement alors; car, spectateur 



