PACHYDERMES. 265 



de tant de hardiesse, de cette surprise d'un gant par des pygmes, vous vous tes prudemment tenu 

 loin de la scne. 



Tant de bonheur nous a ds lors fait tressaillir d'envie. Comme c'est facile, tirer et tuer. Sans 

 doute vous n'oublierez jamais la hache dont on se sert pour tailler les alvoles afin d'extraire les 

 dfenses. Mais prenez garde de vous tromper; car si le succs tait constamment aussi certain, la 

 possession aussi facile, les femmes, elles aussi, voudraient clrasser l'Elphant quand se reposeraient 

 leurs maris, et alors se rouillerait son arme. Malheureusement pour ceux qui basent leur fortune 

 sur l'ivoire, et fort heureusement pour l'espce au long nez, toutes ces circonstances favorables 

 concidant sont un cas presque exceptionnel. 



tf Le plus souvent il arrive de rencontrer les lphants par troupes de trois, sept, trente, cin- 

 quante, quatre-vingts individus, voire mme de plusieurs centaines. Je ne dirai pas que ces animaux 

 aient l'intelligence de poster des vedettes; mais, comme il existe ncessairement plus d'attention chez 

 plusieurs que chez un seul, il en rsulte que l'approche des chasseurs est frquemment entendue ou 

 aperue par quelqu'un qui, poussant de bruyants sons de trompe, avertit la troupe, qui s'branle et 

 part, en admettant toutefois que la horde gigantesque prfre abandonner la place afin d'viter un 

 danger qu'elle s'imagine plus grand que ce qu'il est rellement. Alors l'espoir abandonne le chas- 

 seur, si celui-ci n'est mont sur un excellent Cheval. 



Que la troupe se comporte diffremment, qu'elle tienne ne pas lcher pied, et que quelque 

 individu, cartant ses immenses oreilles, s'avance la trompe releve, menaante sur le chasseur, au- 

 quel ne se dcouvre pas la partie faible lui connue. Tirer au poitrail est un simple acquit sur lequel 

 on ne compte pas; mais il le faut cependant. 11 faut que l'arme soit dcharge, que son projectile 

 blesse l'animal en face afin de le forcer rtrograder, sinon je ne rponds pas de l'homme qui, sans 

 tirer, a mis toute sa confiance dans ses jambes. Que la charge soit opinitre, il est saisi, cela ne fait 

 pas de doute, et l'Elphant est implacable dans sa vengeance, implacable mme avec l'homme qui 

 ne l'a point bless, et dont le seul crime a t de trop s'approcher du gant, ami des solitudes; rien 

 ne peut rsister au choc terrible de ce colosse au fort de sa colre. 



Bien des Cafres, hommes et femmes, ont pay de leur vie l'approche d'un lphant dont ils ne 

 se doutaient pas; plus forte raison le chasseur court-il ce danger, lui dont l'air espionnant inquite 

 surtout l'animal sagace. Du sang-froid; possdez-vous vous-mme; attendez de pied ferme l'lphant 

 qui se hte; songez que vous ne tirez pas cette fois pour conqurir, mais bien pour vous dfendre; 

 que votre vie dpend de la force et de la justesse de votre coup... Mais il rate ! Bon Dieu! la capsule 

 n'est pas brise, rarmez donc! en joue! L'lphant est sur vous, le vent de sa trompe vous arrive, 

 son nez lastique se relve, se contourne, prt vous fouetter... Pan!... C'est heureux. Vous fuyez 

 alors, et lui se sent bless quand il croyait vous tenir. Il part honteux; il trotte mme la suite de 

 ses compagnons, dj dtals au bruit de l'explosion... Votre ivoire, l'Elphant l'emporte. C'est 

 dsesprant! Encore songez, s'il vous plat, que quelques pas... trois de plus... et vous tiez broy. 

 Que cette ide vous vienne en cons^olatio; elle versera quelque baume sur vos regrets. 



(( Ce dsappointement, vous ne l'aurez pas toujours : vous verrez partir des lphants qui auront 

 essuy votre feu trop faible ou mal dirig; de l'autre ct, vous dtalerez vous-mnie, ce qui est 

 prudent; car, disent les Sud-Africains, le bless vient souvent flairer la poudre au lieu o elle a 

 brijl. Mais, en recourant votre plus giande vitesse afin de dvorer l'espace, quand se prsentera 

 devant vous un temple aux cent arches grises, aux deux cents colonnes rondes; quand de ce temple 

 s'chappera un tonnant bruit d'orgue, gardez-vous de chercher un asile sous ses votes; car ces co- 

 lonnes vont se mouvoir, emporter l'difice, et gare tout ce qui se rencontrera sur son passage. Heu- 

 reux les animaux qui ont leur disposition des jambes ou des trous; ceux-l du moins peuvent se 

 soustraire; mais l'homme, rien ne le sauvera que son sang-froid, qui peut trs-bien lui manquer 

 en une telle occurrence, et que l'usage de ses armes, encore faut-il de puissants fusils. 



La masse s'branle au son de la trompe et prsente un large front o chacun se presse et mar- 

 che comme si la foule le poussait. Les dfenses se heurtent et rsonnent; riche bruit d'ivoire qui 

 tente, armes terribles qui effrayent. La poussire se soulve en nuages impntrables l'il; les 

 taillis sont pitines comme de l'herbe menue; tout est couch : l'escadron unit tout. Est-il des arbres 

 de trois pieds de haut, courbs, dracins, briss, leur tte est frquemment emporte au loin. Et 

 quand, la marche furibonde et si lourde de la cohorte de ces Titans d'aujourd'hui, s'opposent des 



