^2M HISTOIRE NATlUiKLLi:. 



vgtaux st'ciilaires, k'ur taille a beau tre grande, leur force extrme, rien ne les prserve; ils c- 

 dent au poids, et leurs dbris, en tombant, peuvent bien craser quelqu'un des auteurs du sacrilge. 



Un arbre sain et solide, toutes branches, de soixante pieds de haut,-de neuf de circonfrence, 

 bris aussi nettement (|u'une canne sur le genou d'un homme : voil ce que j'ai vu. C'tait l'ouvrage 

 d'un ou de trois Klpliants. Que Ton juge maintenant de leur force collective. 



(( Rien au monde ne saurait donner une ide du tableau de destruction qui s'offre aprs la retraite 

 hte d'une troupe d'KIphants Une trombe lectrique ne laisse point aprs elle tant de dbris sur 

 une ligne aussi nettement marque. Dix ans, vingt ans ensuite, la nature n'a point encore rpar tout 

 le dgAt; des troncs renverss tous dans le mme sens attestent encore le trajet du bataillon monstre, 

 et les jeunes arbres devenus grands portent la trace de la courbure qui leur lit de la tte toucher la 

 terre. 



On (lirait alors une immense procession de vgtaux invalides gravissant en plerinage la mon- 

 tagne et s'allongeant perte de vue dans la plaine. 



Quoi qu'il en soit, qui veut de l'ivoire ne doit point laisser son imagination s'exagrer le dan- 

 ger que peuvent prsenter des masses si imposantes et si lourdes qu'elles paraissent infiniment re- 

 doutables. 



L'lphant est grand et fort; il est rapide, adroit, sagace, implacable. 



(t L'homme est petit, faible et lent; mais l'homme est intelligent, et son intelligence lui a fourni 

 de terribles armes. 



(( Avec du courage, l'homme sortira vainqueur d'une lutte o sa taille le fait prendre tout d'aboid 

 eu piti; et l'lphant le sait, car en mille circonstances l'lphant ne fait pas fi de Ihomme. 



En effet, que cinquante lphants, dix de front, dbouchent bruyamment sur une clairire, et 

 qu' soixante pas devant eux se prsente un seul homme qui les dfie, soit l'aide d'un bouclier re- 

 tentissant, soit avec le fusil, la troupe entire s'arrtera, rebroussera mme presque toujours; et, si 

 elle se rabat sur un ct, qu'elle tourne l'homme et le dpasse, c'est que d'autres hommes se trou- 

 vent sur ses derrires. 



C'est surtout dans les valles montantes et longues, parsemes de bois et de ravins et bordes 

 d'endroits escarps o l'on russit les acculer, qu'il est curieux de voir comment se comportent ces 

 animaux. Traque et cerns, on les y relient prisonniers comme en un cul-de-sac: et, quand les her- 

 bes sont longues et sches, l'homme s'aide souvent du feu, dont il tablit un cordon de barrage 

 au dbouch infrieur, lequel est constamment le plus large; et, dfaut, une ligne d'hommes, arms 

 de boucliers destins tenir lieu de tambours, dlnd le passage force de bruit, et contraint 

 les longs r.ez remonter dans les gorges plus troites. Dans le haut, un homme seul suffit, et sur 

 les cts roides de pente se i;roupent des guerriers qui doivent simplement parler et frapper 

 propos. 



a Veut-on voir les Elphants quitter la partie la plus large, la moins garde, et regagner la plus 

 troite : les voix d'hommes retentissent, les boucliers rsonnent proche et autour d'eux, tandis que 

 tout reste silencieux dans la partie o l'on dsire les voir demeurer. Us obissent alors comme fe- 

 raient des troupeaux domestiques. Les chasseurs se mlent ensuite leurs groupes, qui se divisent, 

 fusillent l'un, esquivent l'autre, reviennent la charge, fuient, s'affalent dans un ravin ou gra- 

 vissent la pente; car la trompe menace; elle bat lair et peut saisir, et qui elle tient l'on peut dire 

 adieu. 



C'est une vritable arne improvise, o plus d'une fois j'ai fait mes preuves devant six cents 

 Iraqueurs dont le rle alors se rduisait celui de spectateurs. Le combat, o nos forces, puises 

 bientt par mille bonds, mille circuits rapides, nous contraignaient au repos, ne durait jamais moins 

 de deux heures si le service tait bien fait; et ce laps de temps, en pleine chaleur, suffisait terras- 

 ser les colosses que l'on voyait alors recourir un mode de rafrachissement qui leur est propre. 



(1 La premire fois qu'il me fut donn de faire cette curieuse observation, l'on tait loin; la langue 

 me brlait, et, perch au sommet d'une roche d'o j'examinais le mouvement des bandes sur les- 

 quelles je me disposais descendre, je me crus tout coup leurr par un rve tentateur. 



Des bois de mimeuses, aux ttes rondes, prsentaient luxiu>usement au-dessous de moi leur 

 verdure tendre et frache tout enrichie d'clatants boutons d'or; des dos gris ou rouges d'lphants 

 se' dcouvrent comme d'normes pierres, et d'entre ces dos ou ces pierres jaillit un jet d'eau qui rc- 



