57n HISTOIRE NATURELLE. 



l'eu d'animaux ont donn lieu autant do controverse ([ue celui (|ui nous occu|U'. (i. Cuvier, 

 comme nous l'avons dit. l'avait dsign sous le nom spcifique de Taprus gjtv.euH. d'aprs la 

 forme de ses molaires antrieures, qu'il avait entre les mains et qui sont trs-semblables celles 

 des Tapirs, puisque, comme cliez ces derniers, elles prsentent une arte longitudinale qui runit 

 en dehors les deux collines, tandis que cette arte n'existe aucnne des dents du Lamantin, dont les 

 molaires sont aussi ccdlines transverses; mais G. Cuvier sentait cependant (pie ce rapprocliemeiit 

 pourrait n'tre que provisoire, car il dit, dans la deuxime dition de ses Ossements fossiles, que 

 tout concourt jusqu' prsent rapprocher notre animal des Tapirs, et, tant que nous n'aurons 

 pas la preuve que ses dents incisives et canines ne correspondaient pas celles de ce genre, nous 

 serons autoris l'y rapporter. La dcouverte du crne d'Eppelsheim dut faire modifier l'opinion 

 de G. Cuvier. Lui attribuant tort une phalange onguale d'Edent, M. Kaup en fit un moment un 

 Pangolin gigantesque; mais plus tard il en fit un Pachyderme voisin des Hippopotames. D'autres pa- 

 lontologistes en firent tantt un grand Phoque, tantt une espce de Cta'c : opinion qui est encore 

 admise par quelques auteurs. En 185G, M. Ruckland, dans sa Golocjie et Mncralocjie, met l'opi- 

 nion, d'aprs la considration du poids de la mchoire infrieure, que le Dinothrium tait un Qua- 

 drupde aquatique habitant les rivires et les lacs d'eau douce, et assez voisin des Tapirs : d'aprs 

 le savant naturaliste anglais, le Dinothrium se servait de ses dfenses de la mchoire infrieure 

 non-seulement comme d'une sorte de rteau pour arracber les racines des grands vgtaux aquati- 

 ques du fond des lacs, aid qu'il tait dans cette action par la pesanteur de la tte, mais encore pour 

 se fixer, s'ancrer, pour ainsi dire, dans le sol de la bampe du rivage, tandis que son corps restait 

 flottant, les narines la surface de l'eau, sans besoin d'aucun effort musculaire de sa part pendant 

 qu'il s'abandonnait au sommeil. De Blainville, se fondant sur l'obliquit de la face occipitale, sur la 

 position terminale des condyles occipitaux, sur l'crasement de l'ouverture antrieure des narines 

 et sur la courbure de la mchoire infrieure, a annonc, en 1857, dans les Comptes rendus de l'A- 

 cndcmiedcs Sciences, et a, depuis, longuement indiqu des faits l'appui dans son Ostograpliie, que 

 le Dinotlierium a constitu un genre de Mammifres gravigrades assez voisin des Dugongs, et ta- 

 blissant, par plusieurs caractres de la plus haute importance, le passage de ces derniers animaux 

 aux Mastodontes et aux lphants. Laurillard. dans le Dictionnaire universel d'Histoire natu- 

 relle (1845), indique les raisons qui le font pencher croire que cet animal n'avait pas une affinit 

 trs-rapproche avec le Dugong, et il le regarde comme un Pachyderme voisin des Mastodontes, de 

 l'Hippopotame, des Rhinocros et des Tapirs, dont la molaire suprieure tait probablement arme 

 de petites dents incisives et de petites canines distribues peu prs comme chez l'Hippopotame; 

 qui, par la forme de son condyle et par sa molaire trois collines, suivie de deux autres deux col- 

 lines, montrait une tendance vers les Carnassiers, comme l'lphant et le Daman en montrent vers 

 les Rongeurs; qui portait une trompe; qui se nourrissait de racines; que ses dfenses constituaient 

 une sorte de boyau qui servait arracher, et qui, ('omme la plupart des animaux de cette famille, 

 aimait vraisemblablement se plonger dans l'eau. Enfin les dcouvertes de M. Lartet semblent con- 

 firmer en grande partie ce que dit Laurillard: aussi, l'exemple de la plupart des zoologistes mo- 

 dernes, et surtout de M. Duvernoy, plaons-nous les Dinothriums la suite des Mastodontes pour 

 tablir le passage aux Tapirs et aux Rhinocros. Nous suivrons peu prs l'opinion de Laurillard, 

 tout en disant que les Dinothriums sont des Pachydermes trompe beaucoup plus aquatique que 

 les lphants, et mme que ne devaient l'tre les Mastodontes. 



Ces animaux dpassaient en grandeur et en force les plus grands lphants, et leur tte tait non 

 moins extraordinaire par sa grosseur et sa forme que celle de ces derniers animaux. Ainsi que nous 

 l'avons dit, deux dfenses pointes diriges en bas lui sortaient de la bouche, et appartenaient la 

 mchoire infrieure, qui cet effet tait recourbe en bas, et d('rivant un quart de cercle immdia- 

 tement en avant des molaires, disposition qui ne se trouve dans aucun des animaux connus, soit 

 actuellement, soit l'tat fossile. On ne sait s'il existait des incisives la mchoire suprieure; mais 

 il est probable qu'il n'y avait pas de grandes dfenses comme dans les lphants; M. Kaup pense 

 cependant qu'il y avait trois paires d'incisives, ou six en tout, un peu comme dans les Hippopotames^ 

 et en forme de dfenses comme chez eux. Les molaires sont au nombre de vingt: cinq de chaque 

 ct des deux mchoires; leur couronne, oblongue pour les trois premires et presque carre pour 

 les deux postrieures, porte deux collines transverses spares par une valle profonde, l'excep- 



