282 iHSToinr: NATiJRi'L[,r;. 



leur Jurande lari^^cur, par la brivcl de la queue et surtout des menil)res et des doigts arrondis qui 

 les termiiieiU : ajoutons cela une nudit presque absolue de la peau, scnililabie un cuir luisani 

 Cl moiti tann; des oreilles trs-courtes el places trs en arrire, vu la i;rande lonijatiou de 

 la tte, surtout dans sa partie faciale; rextrme petitesse des yeux, presque suprieurs et trs-re- 

 culs; rlargissenient prodigieux du mulle la partie antrieure, et dans lequel sont perces des na- 

 rines en C, un peu comme chez les Crocodiles, ce qui est dtermin par le grand dveloppement 

 (les lvres ncessaire pour couvrir les |)arlies saillantes du systme dentaire antrieur, et l'on trou- 

 vera que cet animal a quelque chose qui rajipelle un peu le Crapeau parmi les Amphihiens; cepen- 

 dant, lorsqu'on vient le dcpouiller, par la pense, de toutes ses singularits et s'enqurir de ses 

 caractres zoologiques, on est tonn de les trouver fort voisins de ceux des Cochons, qui ne sont 

 pas, il est vrai, des animaux de forme lgante, mais qui ne sont cependant pas des tres hideux et 

 aussi dforms. Les Hippopotames sont en effet des Pachydermes systme digital pair, c'est--diie 

 qu'ils ont quatre doigts aux deux paires de membres, les extrmes plus utiles mme que dans les 

 Cochons, et le systme dentaire peut tre formul de la mme manire et offre mme une disposi- 

 tion qui n'est pas sans quelque ressemblance. Les singularits anomales que prsente l'Hippopo- 

 tame tiennent donc des particularits biologiques : en effet, c'est uii animal qui, se nourrissant 

 exclusivement d'arbrisseaux aquatiques, de gros roseaux et surtout de leurs racines, est jiresque 

 constamment l'eau sur les bords des grands fleuves de l'Afrique mridionale, mais le plus souvent 

 en marche dans la vase ou dans la boue, et plus ou moins compltement immerg dans l'eau qui le 

 recouvre, fouillant, dracinant les vgtaux avec ses dfenses, un peu comme les Cochons le font 

 avec leur groin; les ongles tant assez petits et arrondis. 



Les anatoniistes n'ont pas t mme d'tudier l'organisation profonde de rilippopotnme; car on 

 n'a pu en dire quelques mots que d'aprs un ftus; mais il n'en a pas t de mme de son ostolo- 

 gie et de son odontologie, les ttes de ces Pachydermes tant entres d'assez bonne heure dans les 

 collections publiques, sans doute cause de leurs canines et imisives, qui sont depuis longues an- 

 nes considres comme des objets de commerce. La tte osseuse de l'Hippopotame a t ligure, 

 et assez bien, pour la premire fois, en 1 G81 , par Nehemias Grew, puis par A. De Jussieu en 172 1, 

 ])ar Daubenton en 17G4, par G. Cuvier en 1805; eniin ce dernier zoologiste, MM. Pander et D'Altou et 

 De Dlainville ont publi des ligures du squelette d'un individu rapport du cap de Bonne-Esprance. 

 Dj quatre ttes avaient t la disposition de Daubenton et de Buffon lorsqu'ils publirent leur 

 Ilisloirc naturelle; G. Cuvier n'eut d'abord qu'un squelette de ftus, puis un squelette d'adulte; enfin 

 De Blainville put tudier cinq squelettes de dix-huit ttes provenant d'individus du Cap, du Sngal 

 et d'Abvssinie. 



Le squelette de l'Hippopotame, considr dans son ensemble, est en gnral allong dans le tronc 

 et surtout dans la tte, au contraire de la queue, petite et tombante ds sa racine-, il est arrondi 

 comme un tonneau, et mme plus large que haut la poitrine-, qui n'est pas aussi tendue que dans 

 l'lphant ni mme que dans le Bhinocros, en sorte que le ventre n'tant pas soutenu et les mem- 

 bres tant fort courts, plus mme que ceux du Rhinocros, la masse abdominale peut toucher le sol 

 lorsque l'animal marche dans quelque lieu fangeux. Une autre particularit du squelette de l'Hip- 

 potame, c'est la brivet de ses membres, surtout dans l'avant-bras el dans la jambe, ainsi que l'- 

 iargissemenl de leur partie terminale par la disposition des quatre doigts qui la constituent, indiquant 

 quelque chose de natatoire bien plus que dans aucun autre Pachyderme; ce qui fait qu'il est peine 

 ongul. La nature des os qui constituent le squelette diffre peu de celle des Rhinocros; les os longs 

 sont seulement plus ronds, moins accidents de facettes, de crtes d'insertion musculaire, et mme 

 moins que dans les Cochons, dont les os sont remarquablement durs : en sciant l'humrus et le f- 

 mur en travers, on voit que la partie burne est trs-paisse, d'un tissu trs-serr, et que la partie 

 rticulaire remplit le reste sans qu'il y ait une vritable cavit mdullaire. 



La colonne vertbrale, en totalit, est forme de quarante-huit vertbres : sept cervicales, quinze 

 dorsales, quatre lombaires, sept sacres et quinze coccygienncs, qui, avec les quatre cphaliqucs, 

 donnent un total de cinquante-deux. Les courbures qu'elle forme sont assez bien comme dans 

 le Cochon; celle du cou trs-courte et trs-marque en dessus; celle du tronc, comprenant la poi- 

 trine presque tout entire, trs-convexe en dessous. La tte, porte presque horizontalement 

 rextrmit du cou et au niveau de la ligne dorsale, est forme d'une partie cphalique assez courte 



