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IIISTOIP.E NATURELLE. 



nren fit part. Un de ces animaux s'tait vu surpris par mon narrateur prs tle la rivire, dans des ro- 

 chers diflioiles et taills pic, avec quelque dclivit. Jugeant toute retraite impossible du ct de la 

 terre, lllippopotamc n'hsita pas se prcipiter de quarante pieds de hauteur dans l'eau, heureuse- 

 ment profonde dans cet endroit. Dj je savais que, press par la peur, cet animal, pour se soustraire 

 plus vite, se laisse tomber l'eau d'une rive leve de douze ou quinze pieds; et c'est mme sur cette 

 liabitude qu'est base ce mode de chasse des Amazoulous de Naboka. Ils forcent ces Pachydermes 

 se prcipiter d'une grande hauteur dans l'eau ou dans ces fosses o ils ont plac des pieux 

 effils. 



Fig. 78. Hippopotame. 



L'Hippopotame, ainsi que le fait remarquer De Blainville, est, comme l'lphant et le Rhinocros, 

 au nombre de ces espces animales sur lesquelles leur grande taille, la singularit de leur forme, 

 de leurs murs, et leur existence dans une partie du monde la plus anciennement civilise, ont d 

 porter, de temps presque immmorial, l'attention des peuples dans le pays qu'elles habitent; et cela 

 d'autant plus que les dpouilles de ces animaux leur fournissaient des matires dont ils pouvaient 

 former des armes offensives et dfensives, ce qui existe encore de nos jours, outre la chair et la 

 graisse qu'ils en retiraient aussi pour leur nourriture. Il n'y a donc rien d'tonnant que les monu- 

 ments historiques les plus anciens que nous aient laisss les peuples habitants de la partie mridio- 

 nales du priple de la Mditerrane fassent mention d'un animal aussi remarquable. Tous les auteurs 

 ou naturalistes ont admis, avec Drochart, qui a longuement employ sa vaste rudition soutenir 

 cette opinion, que, sous le nom de Beliemotli, nos livres sacrs ont voulu parler de l'ilippopotame, 

 que le peuple juif a sans douie eu occasion de connatre lors de sa captivit en Egypte. Toutefois De 

 Blainville semble ne pas croire que Job ait parl de l'Hippopotame sous le nom de Behemolh, et il 

 est plus tent de penser que sous cette dnomination arabe on indiquait plutt le Buffle, en ce que 

 ce mot signifie un grand animal terrestre qui se nourrit de substances vgtales. Quoi qu'il en soit, 

 s'il y a quelques doutes sur le point de savoir si dans les anciens livres hbreux l'Hippopotame a t 

 signal, il n'en est pas de mme du nom que l'on trouve dans les premiers auteurs grecs qui ont 

 parl de l'Egypte : en effet, le mot i7T7ro7r;Ta,a&; indique que c'tait un animal qui se trouve dans les 

 rivires, ce qui est vrai, et qui a de la ressemblance avec le Cheval, ce qui est faux; et, pour le dire 

 en passant, ce nom d'Hippopotame aurait pu tre plus rationnellement chang en celni de Cliropo- 

 tame (y.ctpo; et mr9.i>.o;) OU Cochou de rivire, que Prosper Albin a propos pour le mme animal dans 

 son Hisloirc naturelle de l'Egype. C'est dans Hrodote qu'il en est question pour la premire fois, 

 et l'on suppose que ce qu'il en rapporte a t puis dans Hcate de Milet. a Les Hippopotames, dit-il, 



