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L'tude de la nature ne peut qu'lever les penses de votre fille vers l'auteur 

 de toutes les merveilles de la cration, merveilles qu'elle appprciera d'autant 

 plus qu'elle les connatra mieux. Son esprit, son cur et sa raison trouveront 

 beaucoup gagner dans ces douces occupations, qui, part les avantages rels qu'elle 

 en retirera, auront encore le mrite de lui procurer, pour le prsent et l'avenir, des 

 distractions toujours nouvelles, les jouissances les plus pures, les plus indpendantes 

 des circonstances et des temps, et les consolations les plus douces aux malheurs qui 

 pourraient la frapper. 



En tudiant l'histoire naturelle, l'habitude qu'elle prendra de classer dans son 

 esprit un trs-grand nombre d'ides est un des rsultats dont gnralement on m- 

 connat l'importance, et sur lequel j'insisterais si j'avais vous prouver que l'tude 

 de cette science doit tre considre comme le complment de toute bonne ducation. 

 L'histoire naturelle, nous disait notre professeur, est la science qui exige les m- 

 thodes les plus prcises, comme la gomtrie est celle qui demande les raisonnements 

 les plus rigoureux ; et ds qu'on possde bien cette habitude de la mthode, on l'ap- 

 plique naturellement tout ce qui nous occupe. Toute recherche qui suppose un 

 classement de faits, qui exige une distribution de matires, se faitd'aprs les mmes 

 lois, et tel qui n'avait cru faire de cette science qu'un objet d'amusement, est sur- 

 pris de la facilit qu'elle lui procure pour dbrouiller tous les genres d'affaires. 

 Enfin , c'est par l'tude , et particulirement par celle de l'histoire naturelle , dont 

 les lments se rencontrent partout et chaque pas , que, loin des plaisirs du 

 monde , qu'on a si justement appels les tyrans de la jeunesse, on peut encore 

 trouver des jouissances qui ne laissent aucun regret, ajouter de l'intrt ses 

 promenades et du charme ses voyages. 



C'est ainsi que l'histoire naturelle, mme dans ce qu'on lui trouve de plus 

 frivole , runit les plus heureuses conditions pour dvelopper l'esprit d'obser- 

 vation et l'esprit de mthode. 11 faut que cette tude de la nature soit d'un intrt 

 bien puissant et bien soutenu, pour se prter aux besoins de l'intelligence 

 tous les ges; car ce qui n'excite d'abord que l'active curiosit de l'enfant, de- 

 vient un sujet srieux de mditations pour l'ge mr. Il est inconcevable, disait 

 Rollin, combien les enfants pourraient apprendre de choses, si l'on savait profiter 

 de toutes les occasions qu'eux-mmes nous en fournissent. Les impressions qu'ils 

 reoivent sont des germes qui, loin de se perdre, n'attendent que le moment de se 

 dvelopper. C'est ainsi qu'on pourrait faonner leur intelligence si flexible aux ides 

 vraies, grandes et leves; qu'on loignerait de leur imagination, avide d'ap- 

 prendre, le danger, plus grand qu'on ne pense, des impressions fantastiques, des 

 ides fausses, qui les habituent considrer comme rel ce qui ne peut exister, qui 

 mettent en opposition les sens avec la raison, la mmoire avec la vrit, et finissent 

 par donner leurs.penses la direction la plus funeste. Tout en reconnaissant cette v- 

 rit, exprime par Rollin, Lacpde, Cuvier, et tout rcemment encore par M. Elou- 

 rens, vous tes tonne sans doute, madame, de voir que parmi tant de personnes, 

 qui d'ailleurs ont reu une brillante ducation, il s'en trouve si peu qui possdent les 

 plus simples notions d'une science qui promet de si heureux rsultats. Cet tat de 

 choses s'explique trs-facilement par l'absence complte de livres vraiment lmen- 

 taires, ou crits dans le but de rpandre le got de la science. En effet, les savants 

 qui se dcident crire supposent trop souvent leurs lecteurs les connaissances in- 

 dispensables pour l'intelligence de leurs travaux, et ils oublient, ds les premires 



