III 



pages de leurs lments, le but qu'ils se proposent. Us masquent l'agrment de la 

 science par une exposition effrayante des principes ou par un abrg insuffisant. En- 

 tin, s'il existe quelques ouvrages destins la lecture du premier ge, et dans lesquels 

 on a voulu donner aux enfants des notions plus ou moins exactes sur l'histoire na- 

 turelle, en se bornant leur prsenter sans suite et sans mthode les richesses infinies 

 de la nature et la puissance immense du Crateur, ces livres n'intressent que pen- 

 dant le jeune ge, et font dsirer plus tard un ouvrage vraiment instructif, dans le- 

 quel la science mise la porte d'une intelligence plus dveloppe, mais dbar- 

 rasse encore de ces grands mots trop multiplis et qui la surchargent, soit prsente 

 de manire seconder et entretenir le got de l'tude. 



Par quelle singularit n'existe-t-il, sur un sujet que tout le monde voudrait con- 

 natre, que des livres que personne ne peut comprendre sans une tude srieuse ? 

 Le langage scientifique est sans doute indispensable aux savants ; mais il faut, pour 

 ceux qui n'ont pas la prtention de l'tre, un langage leur porte. La nature est 

 si riche et si belle ! disait une jeune dame, on a tant de plaisir l'admirer! il semble 

 que dans l'tude de tant de merveilles on va trouver ce qu'il peut y avoir de plus 

 agrable pour l'esprit. On ouvre un livre, et l'on n'y rencontre qu'un assemblage 

 de mots barbares qu'on dit forms du grec ou du latin; quelques-uns mme, 

 ajoute-t-on, ont une origine fort quivoque, et l'on ne sait trop quel idiome sau- 

 vage ils appartiennent. Suis-je Grecque, Romaine ou sauvage pour les comprendre, 

 ou faut-il que je le devienne pour savoir ce que c'est qu'un insecte, un coquillage 

 ou un oiseau? Comment se fait-il que tant de gens d'esprit n'aient pas pu trouver 

 dans notre langue un mot qui valt autant qu'un mot grec, et que nous aurions 

 compris sans peine ? 



En effet, les traits d'histoire naturelle sont gnralement trop srieux pour les 

 gens du monde, et le choix et la multiplicit des mots techniques les rendent inabor- 

 dables pour ceux qui dbutent : et cela devait tre ; ces traits ne sont pas crits 

 pour eux. Les mots ne se gravent dans la mmoire qu'autant qu'ils reprsentent 

 une ide ; et les auteurs ne prennent pas la peine de donner l'explication de ceux 

 qu'ils emploient, et dont l'tymologie ne se trouve souvent qu'avec beaucoup de 

 peine. Aussi n'hsite-t-on pas exclure les livres de science de ses lectures habi- 

 tuelles, et leur prfrer ceux o toutes les formes de sduction sont employes, 

 quoiqu'il soit bien reconnu que la plupart de ces derniers ont trop souvent le dsa- 

 vantage d'garer l'imagination, de fausser les ides et de ne laisser l'esprit au- 

 cune impression utile. 



Vous comprenez maintenant, madame, pourquoi les connaissances en histoire 

 naturelle sont si peu rpandues, malgr l'intrt qu'elles inspirent mme aux plus 

 indiffrents. 



Cependant, sans vouloir devenir savant naturaliste, ce qui exige des tudes s- 

 rieuses et constantes, on doit et l'on peut facilement acqurir les connaissances 

 usuelles qui se lient divers besoins, aux arts, l'industrie ; on doit avoir certaines 

 notions gnrales sur les animaux qui nous tonnent par leurs formes et leur in- 

 stinct, sur les diverses productions qui nous entourent, sur la constitution du 

 globe, cl sur les rvolutions qui ont laiss dans les couches qui le composent tant 

 de tmoins de ses divers ges : on peut vouloir former une petite collection et cher- 

 cher la classer mthodiquement. 



Un livre d'histoire naturelle, crit pour les gens du inonde, doit runir plusieurs 



