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conditions. Il faut que ce livre soit d'un prix la porte de toutes les bourses, et que 

 la forme de sa rdaction, sans nuire l'exactitude des dtails, dguise au moins ce 

 que la science peut avoir de trop svre. Quel autre tmoignage invoquerai-je, 

 aprs avoir cit Buffon, dont le nom si populaire vient l'esprit ds qu'il est ques- 

 tion d'une science dont il rvla le premier tout le charme par un style brillant, 

 harmonieux et vari comme les objets qu'il dcrit ! Ses travaux, promptement et 

 universellement apprcis et lus, ont eu un succs aussi prodigieux que soutenu ; 

 ils ont fait aimer la science, et valu l'auteur le titre bien mrit de peintre de la 

 nature. 



Maintenant, quelle que soit la clbrit des savants qui lui succdrent, quelle 

 que soit l'importance et mme la supriorit incontestable de leurs travaux, quant 

 aux progrs qu'ils ont fait faire la science, ils ne peuvent prtendre la popularit 

 de Buffon, et leurs ouvrages ne sont lus que par ceux qui se livrent exclusivement 

 l'tude; ils sont indispensables ceux que l'amour de la science entrane, mais ils 

 sont peu faits pour l'inspirer aux gens du monde qui essayeraient de les lire. Leurs 

 descriptions ne sont, en quelque sorte, que la dissection minutieuse d'un animal, et 

 leur but est atteint lorsqu'ils croient avoir indiqu la place que chaque tre doit 

 occuper dans le groupe auquel il appartient. Buffon, en faisant l'histoire d'un animal, 

 cherchait le faire voir ; il donnait de la couleur aux mots qu'il employait, et il jetait 

 de l'intrt sur les tres les plus vulgaires en apparence, en faisant connatre leurs 

 habitudes, leurs instincts et leurs passions. Buffon n'a pu malheureusement aborder 

 qu'une partie de la science ; et si personne n'a complt ses travaux, en cherchant 

 le prendre pour modle, ce n'est pas que ce qui reste faire soit plus difficile et se 

 prte moins au style descriptif; car quelle imagination pourrait crer des sujets 

 plus varis, plus multiplis, plus admirables que les Insectes, les Papillons et les 

 Coquilles, et tant d'autres animaux dont il n'a point parl! La nature a prodigu 

 ces chtives cratures les couleurs les plus riches, les plus brillantes, et les formes 

 les plus singulires ; elle ne leur a refus ni l'activit, ni l'industrie : on dirait mme 

 qu'elle s'est attache nous les offrir comme des exemples de sociabilit, de travail, 

 de prvoyance et de courage. Les petites passions qui les animent, et qui nous sem- 

 blent si mesquines, sont cependant copies sur les ntres, et leur organisation est 

 d'autant plus extraordinaire qu'il parat impossible de rassembler dans de si petits 

 corps de plus tonnantes merveilles. 



L'tude de certaines parties des sciences naturelles a nanmoins rencontr des 

 dtracteurs, parce qu'il est d'usage de faire peu de cas de ce qu'on ne connat pas ; 

 mais si l'on veut prendre la peine de jeter un coup d'il sur l'ensemble de la cra- 

 tion et sur la prodigieuse quantit d'tres organiss qui couvrent le globe, on sera 

 bientt convaincu que ceux qui chappent notre vue, comme ceux qui nous 

 tonnent par leur taille gigantesque, sont destins jouer un rle d'une gale 

 importance; les uns ne sauraient exister sans les autres, et chacun d'eux est in- 

 dispensable l'harmonie de l'univers. Dieu n'a rien fait d'inutile; rien n'est assez 

 grand pour se soustraire sa puissance, rien n'est assez humble pour n'tre pas 

 l'objet de ses soins protecteurs ; et si, dans bien des cas, nous ne pouvons compren- 

 dre les intentions de sa sublime sagesse, c'est qu'il a su aussi tracer des bornes 

 notre intelligence. Les animaux les plus chtifs traversent les sicles comme ceux 

 que nous croyons plus privilgis. L'instinct chez eux supple la force, l'agilit 

 la ruse ; et lorsque nous supposons dans un animal l'absence complte de moyens de 



