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porains des divers ges du globe, les tmoins irrcusables des changements qu'a 

 prouvs sa surface. 



Longtemps aussi on s'est content de rassembler les Coquilles et d'en former des 

 collections plus ou moins nombreuses, parce que leurs formes, les couleurs ravis- 

 santes dont elles sont ornes, leur facile conservation et la raret de quelques esp- 

 ces, suffisaient pour exciter la curiosit des collecteurs et souvent mme pour llatter 

 leur amour-propre. Ce n'est cependant pas ce point de vue qu'il faut borner l'in- 

 trt qui s'attache leur tude ; la connaissance exacte de l'organisation des ani- 

 maux qui-les habitent et qui les construisent est d'une importance telle, qu'on ou- 

 blierait peut-tre, si cela se pouvait, la Coquille pour ne s'occuper que du 

 Mollusque. 



La formation du globe et sa constitution excitent au plus haut point la curiosit 

 des naturalistes, et mme celle des gens du monde, surtout en prsence des faits qui 

 prouvent que, des couches nombreuses qui le forment, il en est peu qui ne soient 

 composes en grande partie des dbris successifs des corps organiss, dont l'existence 

 a prcd de plusieurs sicles la cration de l'homme et celle des animaux qui s'en 

 rapprochent le plus. Ces dbris de l'organisation sont plus ou moins bien conser- 

 vs, et ceux que la dsagrgation devait surtout pargner, en raison de leur com- 

 position calcaire , sont les Coquilles , que nous retrouvons souvent mme avec des 

 traces de leurs couleurs. 



Maintenant qu'il est bien reconnu que les Coquilles sont les mdailles caractris- 

 tiques des terrains dans lesquels elles se trouvent, leur utilit pour la science n'a 

 besoin d'aucun autre dveloppement; et il suflit de dire qu' part l'intrt scienti- 

 fique qui leur est propre, elles ont fourni les lments d'une science toute moderne 

 plus importante et plus srieuse. L'histoire des premiers ges du monde aurait- 

 elle moins d'intrt pour nous que celle d'un peuple ancien, et le naturaliste, en 

 s'occupant de la recherche des faits contemporains de la cration, se livrerait-il 

 un travail plus futile que l'archologue qui, l'aide d'un vase, d'une mdaille ou 

 d'une statue, dcouvre les usages d'une cit autrefois florissante? 



Quelques Coquilles sont employes dans les arts, et presque tous les animaux qui 

 les habitent fournissent une alimentation saine et abondante. Certaines espces 

 taient recherches par les Tyriens et les Carthaginois pour la couleur pourpre 

 qu'elles produisent, couleur qui a t dtrne par celle que donne la cochenille, 

 mais qui pendant un temps tait uniquement rserve aux rois et aux triompha- 

 teurs. On iile la soie dore produite par quelques Mollusques marins. Cette soie, 

 remarquable par sa finesse, se rcolte en assez grande quantit sur les ctes de 

 Sicile et du royaume de Naples; elle sert tisser des toffes, et faire divers ou- 

 vrages de tricot, tels que des bas, des gants, qui se distinguent par le moelleux et 

 la solidit; on a mme fabriqu en France, avec cette soie, des pices de drap qui 

 ont eu les honneurs de l'exposition. Nous ne pouvons dire ici quel usage on emploie 

 toutes les Coquilles, nous croyons moins utile encore de parler de la passion de cer- 

 tains gourmets pour diverses espces auxquelles ils trouvent un got exquis, et sur- 

 tout pour les Hutres, dont on fait une consommation extraordinaire, n'en juger 

 que par celles qu'on reoit Paris. Faut- il s'tonner alors si Apicius, ce clbre gour- 

 mand dont parle Pline, avait cherch et trouv le moyen de les engraisser, et s'il pro- 

 posait de les soumettre un certain rgime pour leur donner des qualits suprieu- 

 res! Snque nousapprend aussi que l'on faisait, de son temps, un si grand usage de 



