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Coquilles sur les tables somptueuses des Romains, qu'on fut oblig de faire une loi 

 spciale, moins pour arrter la destruction complte des habitants des mers que 

 pour mettre un terme aux orgies que ce luxe enfantait. Les Mollusques fournissent 

 des aliments riches en principes nutritifs; Ton croit avoir en effet remarqu une 

 fcondit plus grande chez les populations qui en font un constant usage. Ce n'est 

 donc pas sans motifs, dit Virey, que l'antique mythologie, dguisant toujours des 

 vrits philosophiques sous le voile ingnieux de ses allgories, faisait natre Vnus 

 de l'cume des ondes, au milieu des conques resplendissantes, des Nrides et des 

 Tritons. Dans l'Inde les Coquilles servent faire de la chaux, et les Chinois emploient 

 comme verres de vitres certaines espces grandes, plates et demi-transparentes. 



Enfin les perles ne sont pas le seul produit qu'on retire de la Coquille connue 

 sous le nom de Pintadine, Mre-perle ou Hutre perlire; elle fournit encore la na- 

 cre, qu'on emploie dans la marqueterie et l'bnisterie de luxe. 



La ncessit de s'opposer aux dgts occasionns par certaines Coquilles ne con- 

 tribue pas peu ajouter de l'intrt leur tude; car si les Mollusques semblent 

 inoffensifs, il en est aussi qu'il faut connatre pour s'en dfendre. Quelques espces 

 parviendraient dtruire nos vaisseaux, dont elles attaquent et creusent le bois, si 

 l'on ne paralysait leur instinct de destruction en leur opposant des corps qu'elles 

 ne peuvent perforer. Ce rsultat n'a pu tre encore obtenu pour mettre l'abri 

 de leur singulier instinct les grands pilotis et mme les digues en pierres qui pro- 

 tgent certains pays, et prs de nous la Hollande, des invasions de la mer. 11 ne 

 faut que quelques annes pour que des travaux d'endiguement soient entirement 

 vermoulus et renverss par une vague un peu forte. Ce n'est qu'en tudiant ces 

 animaux qu'on peut arriver dcouvrir le moyen d'arrter leurs ravages. 



Mais, dira-t-on, quelle peut tre l'utilit des animaux nuisibles dans l'ensem- 

 ble de la cration? S'il nous tait toujours permis d'expliquer les mystres qui nous 

 entourent, nous serions bientt convaincus que notre ignorance seule nous prsente 

 comme uniquement nuisibles un grand nombre d'espces dont nous avons nous 

 dfendre, et qu'elles jouent rellement notre insu un rle indispensable l'qui- 

 libre de l'univers. 



Si nous ne parvenons le dmontrer compltement, nous pensons que le temps 

 et l'tude plus avance des tres que l'on nglige cause de leurs formes repous- 

 santes ou de leur inutilit suppose, finiront par soulever le voile qui couvre les 

 actes de la puissance cratrice. 



Il fallait des tres crs pour la destruction : le Ver qui fait disparatre un ca- 

 davre infect, auquel des animaux d'un ordre plus lev ne toucheraient pas; l'In- 

 secte qui divise et rduit en poussire une fiente dgotante; le Taret, qui attaque 

 le bois et la pierre placs dans des conditions hors nature, agissent d'aprs la loi qui 

 prside la transformation incessante des corps, et servent hter la complte 

 disparition de toute matire inutile. Sans ces agents de dissolution, comme le dit 

 fort bien un auteur anglais , la terre, couverte de cadavres et de dbris dgotants 

 et infects, serait inhabitable; les rivires seraient encombres par l'amas de tous 

 les corps qui s'y trouvent amens ou qu'on y jette, et la mer, en poussant au rivage 

 tout ce qui s'y perd et tout ce qui succombe l'action du temps et des causes acci- 

 dentelles, forcerait l'homme quitter ses bords et le confinerait l'intrieur des 

 terres, o d'autres dgots et de dangereuses manations l'atteindraient et le d- 

 truiraient lui-mme. Enfin, si l'on s'tonne de voir ces animaux dtruire souvent 



