leur nature; leurs formes sunt trs-variables, car l'agrgation des molcules qui 

 composent ces corps dpend le plus souvent de circonstances accidentelles, et il 

 en est de mme de la cause qui les produit. Leur dure est indfinie, et ne peut 

 cesser que lorsqu'une attraction suprieure celle qui retenait leurs molcules 

 unies parvient les dsunir. 



Linn divisait tous les corps en trois rgnes, rgne animal, rgne vgtal, rgne 

 minral, et il a exprim d'une manire aussi heureuse que laconique les caractres 

 principaux qui les distinguent : Les pierres croissent, disait-il ; les vgtaux crois- 

 sent et vivent ; les animaux croissent, vivent et sentent. 



En substituant la division des corps en organiss et inorganiss celle de Linn, 

 on a runi sous une mme dnomination les vgtaux et les animaux, qui tous sont 

 pourvus d'organes; condition qui les rapproche les uns des autres, pour les loigner 

 essentiellement des minraux. Si d'ailleurs les vgtaux et les animaux ne se con- 

 fondent pas rellement, il est assez difficile, dans l'tat actuel de la science, d'ta- 

 blir la premire vue la limite qui les spare, car on ne sait pas exactement, 

 o cesse, dans la srie des tres organiss, la sensibilit, qui constitue pour Linn 

 la proprit par excellence des animaux. 



Cependant il existe des diffrences qui permettent de distinguer deux sries 

 d'tres organiss, les animaux et les vgtaux : 



coRrs organiss animaux. Les animaux ont un tube digestif, ouvert le plus souvent 

 ses deux extrmits et garni dans sa longueur de pores qui absorbent les molcules 

 nutritives. L'essence de l'animal consiste dans la mobilit spontane l'aide 

 d'un systme musculaire, et dans une sensibilit plus ou moins active h l'aide d'un 

 systme nerveux ; ils peuvent le plus souvent distinguer les proprits et les qualits 

 des corps qui les environnent, au moyen d'organes spciaux dont ils sont pourvus. 



corps organiss vgtaux. Les vgtaux n'ont point de canal intestinal, et leurs 

 pores absorbants sont rpandus sur toute leur surface, ce qui les fit appeler par 

 Aristote des animaux retourns. L'essence des vgtaux consiste dans la nutrition, 

 et ils sont immobiles '. 



Enfin les vgtaux n'ont qu'un seul lment organique ; il consiste en une sub- 

 stance homogne, transparente, formant des tubes, des cellules ou des mem- 

 branes. Dans les animaux on trouve trois lments organiques, le cellulaire, le 

 musculaire et le nerveux. 



Telles sont les diffrences d'organisation gnrale qui distinguent les vgtaux 

 des animaux. Nous pourrions insister davantage sur les rapports qui semblent les 

 runir, en examinant les modifications que prsente le tube digestif des animaux d'un 

 ordre infrieur, et en disant qu'on ne retrouve plus gure chez eux qu'un seul l- 

 ment organique; mais ces considrations exigeraient des dveloppements minutieux 

 qui entraneraient trop loin. Il est vrai sans doute que les vgtaux et les animaux 



1 M. de Humboldl, en disant que si la nature avait donn la puissance du microscope nos 

 yeux et une transparence parfaite aux tguments des plantes, le rgne vgtal serait loin 

 d'offrir l'aspect de l'immobilit qui semble tre un de ses attributs, n'a voulu parler que 

 des mouvements circulatoires intrieurs des vgtaux, mouvements propres tous les corps 

 organiss, mais bien diffrents des mouvements spontans des animaux, qui peuvent tous, 

 plus ou moins lentement, plus ou moins facilement, se transporter d'un point un autre. 

 (Cosmos, Essai d'une description physique du monde, p. 410, t. i.) 



