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Fig. 43. Didelphe 



saire leur dveloppement ; cependant elle les abandonne chaque jour pendant un 

 certain temps pour pourvoir elle-mme sa subsistance. Mais il y a des Mammi- 

 fres qui se distinguent par une organisation trs-singulire et par l'tat imparfait 

 des petits au moment de leur naissance. En effet, la femelle a un double ventre ou 

 poche forme par un repli de la peau et soutenue par des os particuliers. C'est 

 dans cette poche largement ouverte l'extrieur, et qui devient l'organe d'une 



seconde gestation, que passent les petits, 

 encore informes, au moment de leur 

 premire naissance, si je puis m'expri- 

 mer ainsi. Ils adhrent des mamelons 

 qui tablissentde nouveaux rapports di- 

 rects entre eux et la mre, pendant le 

 temps ncessaire pour qu'ils arrivent au 

 degr de dveloppement que prsentent 

 en naissant les petits des autres Mam- 

 mifres. Ds lors ils ne sont plus con- 

 liuuellement adhrents aux mamelons, 

 et la mre les allaite et les porte dans 

 sa poche ou bourse jusqu' ce qu'ils 

 soient assez forts pour se conduire eux- 

 mmes. Cette double gestation semble tre une transition entre les Mammifres 

 et les Oiseaux; car il y a tant d'analogie entre les petits informes et presque g- 

 latineux des animaux dont nous parlons et les ufs des Oiseaux, que l'on compare la 

 seconde gestation des premiers l'incubation des seconds. 



On a dsign ces animaux singuliers sous le nom gnral deDiDELPHES (&*, deux fois; 

 &E<pt;, utrus, organe dans lequel se dveloppent les germes), ou animaux bourse, 

 par opposition aux Mammifres de la premire sous-classe, qui sont des monodel- 

 phes ([asvo;, un seul; ^eXis, utrus). Enfin le rapprochement des Mammifres aux 

 Oiseaux et aux Reptiles devient plus sensible par certains animaux classs avec les 

 didelphes. Ce sont des Mammifres en quelque sorte incomplets, car ils paraissent 

 n'avoir que des mamelles sans usage; ils pondent des ufs; leur bouche est forme 

 par un bec corn analogue celui des Canards, et n'a pas de dents enchsses. Ils 

 ont comme les Oiseaux un os claviculaire en fourchette, et les mles prsentent un 

 ergot corn au ct externe des pattes postrieures; ils vivent dans les marais 



et nagent l'aide de leurs pattes palmes. Ce 

 nom d'Ornithorhinquc (opvt;, oiseau ; pt"yx., 

 bec), employ pour dsigner le plus extraor- 

 dinaire de ces animaux, exprime le caractre 

 gnral qui les distingue. Une organisation 

 si irrgulire a d naturellement embarras- 

 Fig. 4i. Omithorhiiique. ser les naturalistes ; aussi les uns ont- ils cher- 



ch dmontrer que les Ornithorhinques devaient tre classs parmi les Reptiles, 

 tandis que d'autres voulaient faire prvaloir leurs rapports avec les Oiseaux. Quoi 

 qu'il en soit, cette organisation anormale fournit un exemple des plus frappants 

 de cette vrit, dont on ne saurait trop souvent faire ressortir les applications 

 nombreuses: la nature, pour passer d'un type d'organisation un autre, l'appelle 

 dans la srie qu'elle commence quelques-uns des traits de celle qu'elle termine. 



