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DEUXIME CLASSE. OISEAUX. 



Parmi les Vertbrs, le second rang appartient videmment aux Oiseaux, dit le 

 professeur Lamarck ; car si l'on ne trouve point dans ces animaux un aussi grand 

 nombre de facults et autant d'intelligence que dans les animaux du premier rang, 

 ils sont les seuls qui aient, comme les Mammifres, un cur deux ventricules et 

 le sang chaud. Ils ont donc avec eux des qualits communes et exclusives, et par 

 consquent des rapports qu'on ne saurait retrouver dans aucun des animaux d'une 

 classe infrieure. Mais ils manquent essentiellement de mamelles, organes dont les 

 animaux de la premire classe sont seuls pourvus, et qui tiennent un systme de 

 gnration qu'on ne retrouve plus ni dans les Oiseaux ni dans aucun des animaux 

 des classes qui vont suivre. 



Dans les Mammifres, la poitrine est spare de l'abdomen par une cloison mem- 

 braneuse connue sous le nom de diaphragme, et cette cloison ne se retrouve plus 

 dans d'autres animaux. Les Oiseaux prsentent donc dans leur organisation un corps 

 sans mamelles, ayant une tle distincte et quatre membres articuls ; un squelette 

 colonne vertbrale , un cerveau et des nerfs, des poumons sans lobes et adh- 

 rents, un cur deux ventricules, et une circulation complte sang chaud. Ils 

 sont ovipares, organiss pour le vol et recouverts de plumes. Leurs mchoires, 

 sans dents, sont revtues d'une couche corne, et leurs pattes sont garnies d'caills 

 membraneuses. Des cavits ariennes augmentent leur lgret spcifique et per- 

 mettent l'introduction de l'air dans la poitrine, le bas-ventre, les aisselles, et mme 

 dans l'intrieur des os; de sorte que le fluide extrieur est non-seulement en con- 

 tact avec le fluide intrieur, mais encore avec une grande surface vasculaire du 

 reste du corps. 



Les Oiseaux prsentent des diffrences nombreuses dans la forme du bec et des 

 pattes ; ces diffrences sont toujours en rapport avec le mode d'existence de ces 

 animaux, et elles ont servi de base leur classification. Les uns ont un bec solide, 

 recourb sa pointe, et leurs doigts sont arms d'ongles crochus ou serres, qui an- 

 noncent assez leurs habitudes et leurs moyens d'existence : ce sont les Rapaces. 



Les autres ont un bec de forme variable, comme leurs habitudes et leur rgime ; 

 ils ont entre eux la plus grande analogie de forme. Leurs pattes sont parfaitement 

 en rapport avec le volume du corps, mais termines par des doigts non palms et des 

 ongles grles; gnralement ils se nourrissent de fruits, de graines, d'insectes, et 

 rarement de chair. Ce sont les Passereaux. 



D'autres, avec l'organisation des Passereaux, se distinguent par la disposition de 

 leurs doigts, dont deux sont dirigs en avant et deux en arrire. Les Grimpeurs. 



Un grand nombre ont la partie suprieure du bec vote ; leurs ailes sont courtes, 

 leur corps lourd, et ils ont les doigts antrieurs runis en gnral par de courtes 

 membranes. Les Gallinacs. 



D'autres encore se distinguent facilement par leurs pattes grles et allonges, qui 

 leur permettent de chercher leur nourriture sur le bord des rivages. Les chassiers. 



Enfin, les autres ont des pattes fortes, places vers l'extrmit postrieure du 

 corps et termines par des doigts runis par des membranes qui leur permettent 

 de nager. Ce sont les Palmipdes. 



Nous allons indiquer les caractres les plus importants qui servent tablir des 

 subdivisions dans ces six ordres. 



