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TROISIME CLASSE. REPTILES. 



[Reptare, ramper.) 



Les Reptiles, emblmes de la difformit morale et de la laideur physique, n'in- 

 spirent gnralement qu'un dgot souvent insurmontable ; dgot que partagent 

 tous les animaux, qui semblent en quelque sorte frapps d'immobilit leur aspect. 

 Par un contraste singulier, on a fait aussi du serpent l'emblme de la prudence. 

 Les Reptiles sont des animaux vertbrs dont les uns ont quatre ou seule- 

 ment deux membres articuls, tandis que les autres n'en ont point. Leur sang 

 est froid, et leur respiration est arienne et imparfaite. Le cur n'est compos que 

 d'un seul ventricule. Dans beaucoup d'espces on trouve des branchies au lieu de 

 poumons, dans le premier ge seulement. Par leur forme gnrale, quelques Rep- 

 tiles semblent peu loigns des Mammifres ; mais peu peu l'analogie se perd 

 dans la mme proportion que les membres, qui disparaissent compltement; et 

 alors il se rapprochent des Poissons. La forme de leur charpente osseuse varie 

 beaucoup: leur cerveau est peu dvelopp, et leurs sens semblent tre borns 

 l'oue et la vue. Les uns sont carnivores ou insectivores, quelques-uns seule- 

 ment sont herbivores ; les uns ont des dents tranchantes, les autres des crochets 

 aigus ; d'autres enfin n'ont point de dents, et ces organes sont remplacs par 

 une lame corne qui rappelle le bec des oiseaux. Quelques-uns de ces animaux 

 sont venimeux : ce sont particulirement ceux qui ont la mchoire suprieure 

 des crochets aigus, percs et en communication avec une glande situe de chaque 

 ct de la tte, et qui est facilement comprime par la contraction des mus- 

 cles temporaux. Le venin de ces animaux, lorsqu'il est absorb, peut produire des 

 accidents graves, et mme la mort. 11 faut, lorsqu'on a t mordu par un Serpent 

 venimeux, arrter l'absorption en appliquant une ventouse sur la piqre, l'largir 

 et la cautriser, soit avec un fer rouge, soit en employant un caustique. La nature, 

 toujours prvoyante et bonne mre, a le plus souvent plac le remde la porte 

 de ceux qui sont le plus exposs au mal : c'est ainsi que, dans les pays o se ren- 

 contrent les espces venimeuses, on trouve des plantes, le guaco, par exemple, qui 

 ont la proprit de neutraliser l'effet dltre du venin ; M. de Humboldt pense 

 mme que l'odeur que rpand cette plante suffit pour repousser l'approche des Rep- 

 tiles. Quelques-uns de ces animaux sont soumis, dans leur premier ge, certai- 

 nes mtamorphoses; tous sont ovipares; ils pondent un plus ou moins grand nom- 

 bre d'ufs, que l'influence solaire seule fait clore; dans quelques espces seule- 

 ment les ufs closent avant la ponte, et cette circonstance a fait distinguer ces 

 animaux sous le nom d'ovovivipares. La plupart de ces animaux passent la saison 

 froide dans un tat d'engourdissement analogue celui de quelques Mammifres. 

 Les Reptiles ont t diviss en quatre ordres, d'aprs les caractres qu'ils prsen- 

 tent. 



