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QUATRIME CLASSE. POISSONS. 



Les Poissons, compares aux autres Vertbrs, prsentent runies toutes les condi- 

 tions qui peuvent convenir des animaux destins vivre dans l'eau. Chez eux , 

 les poumons sont remplacs par des branchies disposes aux deux cts du cou. 

 L'eau qu'ils respirent entre par la bouche, passe par les feuillets pectines des 

 branchies et sort latralement par les oues. Leur forme allonge ou aplatie leur 

 permet de fendre l'eau sans trop de rsistance , et leurs nageoires , extrmement 

 mobiles , sont de puissants moyens de locomotion, parfaitement appropris l'l- 

 ment qu'ils habitent. Presque tous ont une vessie natatoire, place dans l'abdomen, 

 remplie d'air, et qui sert les rendre spcifiquement plus lgers. Leur systme 

 osseux prsente une dgradation sensible , moins par sa complication que par sa 

 forme et sa nature : osseux chez les uns, il n'est plus que cartilagineux chez les 

 autres. La forme des Poissons varie l'infini ; les uns sont allongs, les autres plats, 

 d'autres ventrus , quelques-uns hrisss d'pines, presque tous sont couverts d'- 

 cailles plus ou moins brillantes. Le cerveau des Poissons est petit, relativement 

 leur volume; aussi, gnralement, ne donnent-ils aucune preuve d'instinct. Chez 

 eux la vue, l'odorat et le got sont incontestables ; ce dernier sens est , il est vrai, 

 peu dlicat, et modre peu leur voracit. Les uns ont des dents acres nombreuses, 

 places dans quelques espces mme jusque sur la langue, qui est en grande partie 

 osseuse. 



On divise les Poissons en deux sections : l'une comprend les Poissons squelette 

 osseux, l'autre ceux squelette cartilagineux. 



PREMIERE SECTION. 



SLouvs 



Oild SeilQC. 



PREMIER ORDRE. ACANTHOPTRYGIENS. 



(Aava, pine; TTepu^, nageoire.) 



Cet ordre comprend un grand nombre de Poissons, caractriss par les pines qui 

 tiennent lieu de premiers rayons leur nageoire dorsale si elle est unique, ou qui 

 soutiennent seules la premire nageoire s'il en existe deux ; et dans ce cas quelques 

 pines libres remplacent la premire. Les nageoires pectorales et anales sont aussi 

 armes d'pines. 



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