18 HISTOIRE NATURELLE. 



le nom do Maonne et de Fripire, les met l'abri des chocs et leur sert encore 

 tromper l'il avide des poissons qui les recherchent et qui, n'apercevant que des 

 dbris ou des pierres, passent sans se douter que ces dbris cachent une proie. La 

 Fripire met peu de symtrie et beaucoup d'art dans la construction de sa seconde 

 coquille ; la Maonne, au contraire, arrange ses pierres symtriquement et eu spi- 

 rale rgulire, en commenant par de petits cailloux qui occupent le centre, som- 

 met de la coquille, et en terminant par de plus gros, qui peuvent couvrir et 

 masquer l'ouverture. 



L'Argonaute, cette coquille, une des merveilles de la nature, suivant Pline, est 

 mince, fragile, et reprsente assez exactement la forme d'un navire; ce qui lit sup- 

 poser que c'est d'elle que l'homme a pris les premiers principes sur la navigation ; 

 mais si la coquille est remarquable, l'animal qui l'habite le serait bien davantage 

 par l'instinct qu'on lui prte. Voici la description qu'on en fait : 



Cet animal est herbivore. Aprs s'tre repu, au fond de la mer, des plantes qui 

 font sa nourriture ordinaire, veut-il s'lever la surface de l'onde, il tourne sa 

 coquille, y forme un vide par la manire dont il s'y place, et s'lve, ainsi qu'un 

 arostat, par sa propre lgret spcilique. Bien certain de pouvoir conjurer l'orage 

 et braver la tempte si l'un ou l'autre venaient l'assaillir, l'Argonaute repose au 

 fond de sa barque lgre, mollement balanc par la vague. Si le temps est beau et la 



Fig. 77. Argonaute ar"o. 



mer calme, il dploie deux lgres membranes teintes de pourpre et d'azur, qui 

 lui servent de voiles; il les prsente au vent, qui les tend par le plus lger souffle, 

 et ce sont deux de ses bras qui les soutiennent; habile navigateur, il sait multi- 

 plier ses ressources ; ses six autres bras lui servent de rames et de gouvernail et le 

 maintiennent dans un parfait quilibre. Plus blanche que l'ivoire, aussi diaphane 

 que lgre, sa coquille lui permet, par sa transparence, d'apercevoir tout ce qui se 



