HISTOIRE NATURELLE. 21 



(oues les classes d'animaux, prsente une nuance qui lui est propre et qu'on retrouve 

 assez constamment sur les espces analogues, sauf quelques anomalies ou quelque 

 influene locale. II en est donc de la cause des couleurs des coquilles comme de celles 

 des fleurs ; on signale les diffrences, mais on ne peut en expliquer la raison d'une 

 manire bien satisfaisante. Il y a des secrets que nous ne pouvons pntrer ; ce sont 

 autant de limites places par le Crateur entre lui et la plus intelligente de sescra- 

 tures, comme pour lui rappeler sans cesse son infriorit et confondre son orgueil. 



L'influence d'une temprature leve, celle d'une vive lumire ou d'un soleil 

 brlant, qui peuvent expliquer certains phnomnes propres aux pays chauds, ne 

 suffisent plus lorsqu'il est question d'animaux qui vivent dans la mer et de grandes 

 profondeurs, o la temprature est basse, o les rayons solaires ne pntrent peut- 

 tre plus et o la lumire est bien modifie par le milieu qu'elle traverse. Cependant 

 ce n'est que dans ces mers profondes que vivent et se dveloppent ces belles co- 

 quilles qui talent -nos yeux cette nacre blouissante qu'on ne retrouve sur aucune 

 espce terrestre, tandis qu'on commence la rencontrer sur quelques espces llu- 

 viatiles. Il faut donc croire que la lumire exerce une influence particulire lors- 

 qu'elle traverse l'eau, et que le degr de cette influence est en raison directe de la 

 profondeur et de la densit du liquide. 



Nous ajouterons que la lumire parait jouer un rle beaucoup plus important 

 que la temprature pour la formation des couleurs; car chez tous les animaux les 

 teintes les plus vives se remarquent uniquement sur la partie du corps qui se trouve 

 constamment expose la lumire directe, tandis que la partie tourne verslaterre 

 et ne recevant qu'une lumire rflchie est gnralement plus ple. Cette observa- 

 tion s'tend aux coquilles: ainsi, pour ne parler que des espces qui restent constam- 

 ment fixes aux rochers ou aux corps solides sur lesquels elles sont nes, on re- 

 marque que la valve suprieure est souvent trs-colore, tandis que l'infrieure est 

 blanche ou plus ou moins pale, comme on le voit pour les Hutres et les Peignes. 

 Cet effet ne peut donc tre attribu la temprature, qui est la mme pour l'une 

 et l'autre valve, mais seulement l'action des rayons lumineux. 



Quoi qu'il en soit, la coloration le plus souvent superficielle des coquilles est 

 produite par lepigmentum des bords du manteau, qui scrtent en mme temps et 

 la matire calcaire et la matire colorante. Mais cette scrtion, avons-nous dj 

 dit, ne se fait pas toujours d'une manire rgulire: elle produit des bandes ou 

 des rayons lorsqu'elle est limite certaines parties des bords du manteau; elle 

 forme des taches lorsque cette scrtion a lieu alternativement sur diverses par- 

 ties; elle est presque nulle dans certains cas, ou plus colore, suivant l'alimentation 

 et l'habitat. De l cette varit dans la forme, le nombre, la nuance et la dispo- 

 sition des taches qu'on remarque l'extrieur des coquilles. La coloration de leur 

 surface intrieure est plus constante; gnralement elle est d'un blanc laiteux, et 

 quelques-unes prsentent des nuances de rose ou de pourpr, et d'autres en assez 

 grand nombre sont plus ou moins richement nacres. 



La nacre est, dit-on, le rsultat d'un arrangement molculaire particulier de la 

 matire calcaire intimement unie, dans une proportion constante, avec la matire 

 animale; et l'on explique les reflets nacrs par la dcomposition de la lumire sur 

 une surface parfaitement lisse. On a observ qu'une empreinte prise l'aide d'une 

 forte pression avec de la cire molle sur une surface nacre prsentait elle-mme 

 des reflets nacrs. 



