HISTOIRE NATURELLE. '25 



Toutes les coquilles ne prsentent pas, au moment o on les pche, ces belles 

 couleurs qu'on admire. Quelques-unes sont couvertes d'une membrane assez 

 paisse, d'un gris verdtrc plus ou moins fonc, laquelle on a donn le nom de 

 drap marin. Cette crote pidermode doit tre conserve avec soin, car il est 

 utile, dans une collection, d'avoir au moins un exemplaire qui en soit revtu. 



Autrefois, ou ne se contentait pas d'enlever aux coquilles la premire couche 

 calcaire qui les couvre, pour mettre en vidence la nacre qui se trouve sous cette 

 couche dans un assez grand nombre d'espces, on les polissait la meule pour les 

 rendre plus brillantes, et on les dfigurait plaisir. 



DE LA CLASSIFICATION MTHODIQUE DES MOLLUSQUES. 



Il serait impossible de bien connatre toutes les productions de la nature, si l'on 

 ne parvenait rapprocher les unes des autres celles qui prsentent quelques rap- 

 ports gnraux, et runir ensuite dans des divisions plus troites celles que des 

 caractres particuliers rassemblent. Cet arrangement mthodique des corps est 

 connu sous le nom de classification. 



Le but qu'on se propose dans une classification est non-seulement de donner aux 

 objets dont on s'occupe une place distincte dans la srie ou un nom particulier, 

 mais encore d'attacher ce nom une signification propre et caractristique l'aide 

 de laquelle on pourra toujours reconnatre l'objet qu'il dsigne. La multiplicit des 

 corps rend leur dtermination d'autant plus difficile que, pour en bien dfinir un 

 et le distinguer de ceux qui s'en rapprochent le plus, il faudrait, pour ainsi dire, 

 en faire une description complte. La plus heureuse mmoire n'y suffirait pas, 

 beaucoup prs, sans le secours d'une mthode. 



Le mot mthode vient de deux mots grecs ([r So;) qui veulent dire suivant la 

 route ou bonne route, et il exprime l'ide du meilleur moyen d'arriver au but qu'on 

 se propose et celle de l'ordre qu'on suivra. La mthode consiste donc tablir, 

 parmi les objets que l'on veut tudier, des divisions bases sur des caractres 

 saillants, gnraux, et des subdivisions dont le nombre est toujours en rapport avec 

 les caractres particuliers plus ou moins varis et plus ou moins nombreux de ces 

 objets ; et, comme c'est l'aide de ces caractres qu'on arrive jusqu'au nom de l'in- 

 dividu, il est indispensable de les bien connatre. 



Il nous reste parler de l'usage, tabli en histoire naturelle, de distinguer par 

 deux noms, l'un de genre et l'autre d'espce, les objets qu'on veut dsigner d'une 

 manire prcise et isoler compltement de tous les autres. Cette distinction, dite 

 binominale, employe par Linn dans son Systme de la nature, remplace avanta- 

 geusement les noms multiplis qu'on tait oblig de donner avant lui aux min- 

 raux, aux vgtaux et aux animaux, noms qui devaient rappeler plusieurs de leurs 

 caractres, et devenaient d'un emploi trs-difficile par la multiplicit et les rapports 

 nombreux des espces. 



Rien n'tait plus maussade et plus ridicule, dit J. J. Rousseau, lorsqu'on vous 

 demandait le nom d'une herbe ou d'une fleur dans un jardin, que la ncessit de 

 rpondre par une longue enfilade de mots latins qui ressemblaient des vocations 

 magiques; inconvnient suffisant pour dgoter les personnes frivoles d'une tude 



