HISTOIRE NATURELLE. 97 



ilance de la matire nacre, ne lui permet plus do. s'appliquer par couches au fond 

 des vahes, mais la fait couler en gouttes qui se coagulent plus ou moins rgulire- 

 ment. Quelques naturalistes prtendent que l'animal accumule cette substance 

 pour donner plus de force et plus d'paisseur sa coquille lorsqu'elle a t perce 

 extrieurement par des vers marins, ou qu'elle a t fracture par un accident 

 quelconque. 



Les qualits essentielles qui constituent une belle perle sont d'tre grosse, par- 

 faitement rgulire dans sa forme, soit ronde, ovale ou en poire, d'tre vivante et 

 d'avoir une belle eau, c'est--dire d'tre extraite de l'animal et d'avoir une teinte 

 blanche reflets brillants, -semblables ceux de l'opale. S'il est rare de rencontrer 

 toutes ces conditions runies, il l'est encore plus de rassembler un assez grand 

 nombre de perles toutes du mme volume, galement belles et bien assorties. 

 Le plus souvent on ne trouve que des perles imparfaites, irrgulires, appeles 

 perles baroques, ou de petits grains de diffrentes tailles, appels semences de 

 perles, ou mme des concrtions irrgulires et trop fortement attaches au test 

 pour en tre spares. Ce sont la forme particulire, la grosseur et la raret, plutt 

 que la substance et l'clat mme des perles, qui leur donnent une grande valeur; 

 car les valves larges et paisses de la coquille Mre-Perle sont infiniment moins 

 recherches, quoiqu'elles soient absolument formes de la mme matire et 

 qu'elles prsentent intrieurement les mmes reflets chatoyants. On en retire la 

 nacre de perle du commerce, dont on fait des bijoux, des garnitures, et qu'on em- 

 ploie dans divers ornements. 



Il y a plusieurs autres genres de coquilles marines dont l'intrieur nacr peut 

 produire, dans certains cas, des excroissances semblables aux perles; telles sont les 

 Moules, les Hutres, les Pernes, etc., etc. Quelques coquilles fluviatiles du genre 

 Molette fournissent aussi des perles, mais ces perles sont d'une teinte laiteuse, 

 sans clat et peu recherches. La Pintadine Mre-Perle, celle qui renferme les v- 

 ritables perles orientales, habite dans diffrents pays; on en trouve dans le golfe 

 Persique, sur les ctes de l'Arabie Heureuse, sur celles du Japon ; mais c'est surtout 

 dans le golfe de Manaar, le de Ceylan, qu'est tablie la pche des perles la plus 

 clbre et la plus productive. Nous entrerons dans quelques dtails ce sujet, 

 d'aprs les relations authentiques de plusieurs voyageurs modernes. Le rendez- 

 vous le plus considrable des barques occupes la pche des perles est la baie 

 de Condatchy, environ douze milles de Manaar. Les bancs forms par les Pinta- 

 dines sont au fond de la mer, une certaine distance du rivage, sur des rochers, 

 o elles se tiennent attaches par leur byssus. Le plus considrable de ces bancs 

 occupe en mer un espace de vingt milles vis--vis de Condatchy. Avant de com- 

 mencer la pche, on reconnat la richesse des bancs, et, s'ils sont en tat d'tre 

 exploits, on les met l'enchre; quelquefois aussi le gouvernement trouve plus 

 avantageux de faire la pche ses frais et d'en vendre ensuite les produits aux 

 marchands. Pour ne pas dpouiller tous les bancs la fois, on lsa diviss en plu- 

 sieurs portions trs-distinctes qu'on exploite successivement, ce qui laisse aux co- 

 quilles le temps de grossir et permet d'en faire une rcolte peu prs tous les 

 ans. Elles atteignent en sept ans la taille convenable, et on assure que si on les 

 laisse plus longtemps, les perles non adhrentes augmentent de volume et deviennent 

 incommodes l'animal, qui les rejette alors de sa coquille. 



La pche commence au mois de fvrier et doit tre finie au commencement d'a- 



15 



