HISTOIRE NATURELLE. 99 



clat sont destines fournir la nacre du commerce. Le reste est entirement 

 abandonn, et ces amoncellements considrables de mollusques rpandent pendant 

 quelque temps des exhalaisons funestes pour les environs. Malgr cette odeur infecte 

 et dangereuse, beaucoup d'Indiens viennent, plusieurs mois aprs la pche, exa- 

 miner les lieux o elle s'est faite, avec l'espoir d'y trouver encore quelques perles 

 oublies. 



Les perles sont toujours perfores et enfiles dans le pays mme, et les ouvriers 

 noirs qui sont chargs de ce travail l'excutent avec une adresse et une prompti- 

 tude remarquables. Ce sont eux aussi qui dtachent les perles adhrentes; ils se 

 servent, pour les nettoyer, les arrondir et leur donner le poli, d'une poudre obtenue 

 en crasant des perles. La pche des perles de Ceylan n'est plus aussi productive 

 qu'autrefois, parce que le gouvernement hollandais a puis les bancs en les faisant 

 pcher trop frquemment. Cependant le revenu qu'en retirent actuellement les 

 Anglais est encore trs-considrable, et ce commerce avec celui de la cannelle sont 

 les plus importants de l'le. 



Les mers de l'Inde ne sont cependant pas les seules qui fournissent des perles; 

 on en pche dans plusieurs autres parties du monde, particulirement en Amri- 

 que. Celles qui viennent de la Californie et de l'le d'Otahiti sont jusqu' prsent 

 assez rares dans le commerce, et n'ont ni la rgularit ni l'clat des perles d'Orient. 

 On raconte que Cloptre, pour surpasser Antoine en magnificence, prit une des 

 grosses perles qu'elle avait aux oreilles, la mit dans du vinaigre pour la dissoudre, 

 et l'avala. Cette anecdote, raconte par les historiens du temps, ne peut tre vraie; 

 car si les perles sont dcomposes par les acides, ce n'est qu'aprs un temps encore 

 assez long, et le vinaigre n'est pas assez fort pour les dissoudre. Les perles cepen- 

 dant s'altrent avec le temps; elles perdent de leur clat lorsqu'elles sont portes 

 par des personnes dont la transpiration est acre , et l'on a remarqu qu'elles se ter- 

 nissaient aussi la longue lorsqu'elles n'taient pas souvent portes. 



Il y a des perles de diverses nuances : le plus gnralement elles sont blanches 

 et nacres ; on en a vu de jaunes, de verdtres et de noires. La diffrence de ces 

 couleurs tient sans doute la nature du sol sur lequel vivait la coquille, ou ce 

 que ces perles n'ont t enleves que longtemps aprs la mort du mollusque, dont 

 la dcomposition a nuanc la perle. 



DEUXIME SECTION. 



Cette section comprend toutes les espces dont le ligament, non marginal, est 

 resserr dans un court espace sous les crochets, et ne forme point de cordon tendi- 

 neux sous la coquille. 



QUATRIME FAMILLE. 



Celte famille a t tablie par Lamarck pour des mollusques voisins des Hutres, 

 mais dont la coquille gnralement rgulire, d'un tissu compacte non feuil- 

 let dans son paisseur, est garnie de stries ou ctes rayonnantes, et prsente le 

 plus souvent une ou deux oreillettes au bord cardinal. 



