230 HISTOIRE NATURELLE. 



cette sensation importune, ne trouvait d'autre moyen que de s'enfoncer douce- 

 ment dans la mer et de disparatre aux regards des matelots bahis qui se croyaient 

 sur une le. 



Les Poulpes, dit-on, quittent quelquefois pendant la nuit leur lment naturel, 

 et viennent terre la recherche d'une proie? Nous ne parlerons pas des rcits des 

 voyageurs ce sujet; on excuse chez eux l'exagration, parce qu'on est prvenu. Il 

 n'en est pas de mme des naturalistes, qui doivent apporter la plus grande exacti- 

 tude dans leurs descriptions; malheureusement, il s'en trouve qui abusent de la 

 confiance qu'on leur accorde et qui trouvent des dupes. Denys de Montfort, qu'il 

 faut signaler, parce qu'il a publi une histoire assez tendue des mollusques, a cru 

 donner beaucoup d'intrt son ouvrage en racontant des histoires faites plaisir, 

 au sujet du Poulpe commun. Et si nous reproduisons une de celles que contient son 

 livre, c'est pour faire mieux apprcier le degr de confiance qu'on doit lui ac- 

 corder. 



J'ai pu observer, dit-il, ce Poulpe sur les mmes rivages du Havre qu'avait 

 parcourus Dicquemare; quoiqu'il n'y soit plus aussi commun que ce savant parat 

 l'avoir indiqu, j'ai cependant t assez heureux pour en rencontrer plusieurs sur 

 les bords de la plage, et deux autres dans la mer, dont l'un faillit me faire prir. 

 En me livrant avec ardeur leur recherche, je rencontrai le premier sur le sec, 

 entre les rochers qui sont au sud de la citadelle du Havre; ds que je l'aperus, je 

 courus lui, un chien qui m'accompagnait me prcda, et en le harcelant il l'em- 

 pcha de fuir ou de se blottir pour le moment sous les rochers ; ce chien tait un 

 animal intrpide et terrible; il portait le nom de Tartare, nom sous lequel tous 

 mes amis l'ont parfaitement connu ; inaccessible la crainte, il ne reculait pas, 

 quelque nombreux qu'eussent t les assaillants; et quand il tait en fureur, peine 

 me respectnit-il moi-mme. Ce dogue irlandais et d'une forte taille tournait au- 

 tour du Poulpe, lorsque j'arrivai dessus et cherchai le prendre au corps; mais 

 celui-ci, dont les bras avaient trois pieds de longueur, se dfendait courageusement 

 par leur moyen ; il les faisait siffler dans l'air en tout sens, et lanait au chien de vi- 

 goureux coups de fouet ; dans sa fureur il en frappait le rocher avec violence, et 

 il ronflait avec force : cependant mon arrive parut le dconcerter, et je vis qu'il 

 tchait de battre en retraite. Je n'avais ni armes ni bton, mais, dcid me saisir 

 de ce Poulpe, je me mlai dans la querelle, et prenant une pierre plus grosse que 

 le poing, je la lui jetai au milieu des bras; mon chien, profitant de l'instant, se 

 lana aprs elle corps perdu sur ce mollusque, en le saisissant des dents la base 

 des bras : dans un instant il fut enlac. Rien ne peut dpeindre la fureur qui 

 s'empara de lui quand il se sentit ainsi douloureusement li ; il remplit l'air de ses 

 hurlements et de ses cris, mordant et dchirant son ennemi avec une rage que je 

 ne lui avais pas encore vue, mme dans un combat contre un loup dont il tait sorti 

 vainqueur. Le chien et le Poulpe ne formaient plus qu'une seule masse. Ce mol- 

 lusque changeait de couleur; dans la fureur qui devait aussi l'animer, sa peau 

 prenait toutes les teintes, depuis le violet le plus fonc jusqu'au rouge le plus vif; 

 et malgr les pierres dont je l'accablais, malgr les blessures nombreuses qu'il re- 

 cevait, il parvint entraner dans un creux de rocher un chien que je pouvais 

 comparer Cerbre. Le danger qu'il courait ne me permit plus de balancer ; jeme 

 jetai mon tour sur ce Poulpe, je saisis ses liens avec force, et, me roidissant des 

 pieds contre les flancs du rocher, je parvins arracher ses bras, dont enveloppant 



