HISTOIRE NATURELLE. 2I 



les miens, il essayait de me saisir aussi, quoique par les morsures du chien ils 

 fussent dj demi dtachs de son corps : par ce moyen, le dogue fut dlivr ; il 

 put s'arracher de lui-mme, en y laissant cependant du poil, du reste des bras 

 qui l'avaient saisi, et je parvins tirer ce Poulpe en lambeaux de ce trou, qui, 

 s'il et t plus profond, eut servi de tombeau mon chien. Son corps tait "ros 

 comme une citrouille ; il avait un pied et demi de long, et ses bras tendus auraient 

 pu offrir neuf pieds d'envergure. Lorsqu'il fut mort, le chien ne pouvait se lasser 

 de le fouler et de le dchirer; il hurlait de colre; peine pus-je emporter avec 

 moi un des bras, et, en retournant la ville, il lui prenait des accs de rage qui le 

 faisaient retourner sur ses pas comme un trait, pour aller dchirer encore les restes 

 d'un ennemi qui lui avait fait courir un si grand danger. Dans la nuit il mit mme 

 en pices le bras que j'avais pu sauver la veille de ses dents. 



Depuis lors je ne fus plus la recherche des mollusques sans tre arm d'un 

 bton. Et Tartare me fit trouver encore quelques autres de ces Poulpes, mais plus 

 petits, qui taient blottis sous des rochers. Enfin je devais courir le plus grand dan- 

 ger par la rencontre d'un de ces animaux. Un jour m'tant dbarrass de mes ha- 

 bits, que je laissai sur les rochers sous la garde de mon fidle compagnon, j'entrai 

 dans l'eau et me mis nager; le temps tait parfaitement calme; l'eau, chauffe 

 par la saison, permettait aux Anmones de mer et aux Mduses de dvelopper tous 

 leurs rayons. Attentivement occup examiner leurs manuvres, leur dploie- 

 ment, leurs ravissantes couleurs, je ne pensais plus la terre, et il me semblait 

 tre devenu comme eux un habitant des eaux; quand mes membres fatigus me 

 refusaient le service, je prenais fond sur des rochers, qui m'levaient assez pour 

 que l'eau ne vnt plus me baigner que jusqu'au creux de l'estomac ; ainsi plac, 

 mes regards planaient sur la surface des eaux, et lorsqu'il se prsentait quelque 

 mollusque, soit Mduses ou quelque autre espce, je me remettais la nage pour 

 aller l'observer en tournant autour de lui. En regagnant une de ces stations et me 

 rapprochant du bord de la mer, je vis sous la crte d'un rocher baign par les eaux 

 des dbris trs-considrables de coquilles et de crustacs qui me parurent colls et 

 agglutins la base de ce rocher: cette vue me fit le plus grand plaisir, et je ne 

 doutais pas que je n'eusse rencontr enfin un repaire ou un nid de Poulpe, dont 

 Aristote, Pline, Elien, Aldrovande, etc., avaient parl. Reprenant haleine, debout 

 sur une roche que je regagnai, je m'arrtai longuement, rflchissant quelquefois 

 l'entreprise que je mditais, et ne me dissimulant aucun des risques que je pou- 

 vais courir. Je savais que le Poulpe mle rdait autour du nid o se tenait con- 

 stamment sa femelle; et je savais aussi que, n'ayant rien redouter de celle-ci si je 

 ne l'attaquais pas, le mle dans l'instant n'hsiterait pas au contraire se jeter 

 sur moi et a m'enlacer de ses bras, dont l'exprience m'avait appris redouter la 

 moindre atteinte. Mais, comme j'ai reu de la nature une force physique qui me 

 permet de lutter avec avantage dans le danger; que cette force s'est augmente en 

 moi par une ducation agreste, et que je l'ai encore dveloppe par les fatigues de 

 toute espce et par les voyages, je me remis la nage et j'attaquai l'ennemi que je 

 voulais braver dans son fort. Pendant mes irrsolutions, le mle avait rejoint sa 

 femelle; j'aperus l'une tapissant l'entre de son antre, et l'autre en arrt presque 

 ct d'elle, un peu sur la droite de la roche qu'elle occupait. J'arrivai en nageant 

 la distance d'environ douze pieds, et, moiti hsitation, moiti curiosit, je ra- 

 lentis mon lan, me contentant de driver en me soutenant sur l'eau, en la frap- 



