HISTOIRE NATURELLE. 275 



Ce n'tait point assez de la difficult que ces animaux prsentent pour la classifi- 

 cation ; les Anatifes en particulier offrent l'exemple d'une transformation d'autant 

 plus remarquable qu'elle semble contraire aux lois ordinaires de la nature dans 

 cette srie, et qui ferait croire que ces animaux, tels que nous les dcrivons, doi- 

 vent subir encore une mtamorphose, si l'acte de la reproduction, qui a lieu cet 

 tat, nous laissait quelque doute. 



M. Tbompson, naturaliste irlandais, a annonc, d'aprs des observations multi- 

 plies , que les Anatifes taient libres dans le premier ge , et qu'ils avaient des 

 yeux; mais qu'aprs une mtamorphose ces animaux se fixaient et perdaient gra- 

 duellement les organes de la vision en mme temps que la facult de locomotion ; de 

 sorte que, contrairement ce qui se passe chez les animaux qui subissent des trans- 

 formations , ceux-ci seraient plus parfaits dans leur tat embryonaire qu' leur 

 tat de complet dveloppement. 



Tbompson, dit M. Milne Edwards, fit ses premires observations sur des Bala- 

 nes ; et il pense que lors de leur sortie de l'uf ces animaux ont le corps renferm 

 dans un test bivalve, et qu'ils ont des yeux et des pattes stifres. Ce naturaliste 

 ayant plac un certain nombre d'tres conforms de la sorte dans un verre, avec de 

 l'eau dans laquelle ils nageaient librement, fut trs-surpris, aprs quelque temps, 

 de ne plus les retrouver et de voir leur place de trs-jeunes Balanes. C'est par le 

 dos que le jeune animal parat se fixer, et le point d'adbrence s'largit d'abord, 

 puis s'lve en un cne tronqu qui se revt de six lames calcaires et qui laisse voir 

 son sommet les deux valves tgumentaires primitives. Le petit Balane n'a, cette 

 priode de son existence , que deux articulations chacune de ses six paires de 

 bras bifides; mais, par les mues successives, le nombre des articles dont ces appen- 

 dices se composent augmente peu peu. 



Ces expriences, faites parle mme naturaliste sur des Anatifes, des Cinras et 

 des Olions, ont t suivies du mme rsultat, et renouveles depuis en Allemagne 

 par Burmeister : elles ne peuvent plus laisser aucun doute. 



Les Anatifes ont donn lieu une fable longtemps accrdite. Jusqu' la fin du 

 dix-septime sicle, on crut que ces animaux se transformaient en canards ou en 

 oies. Nous ne pouvons manquer de citer un passage qui donnera l'ide d'une sem- 

 blable erreur. Laissons parler Grard Herbal : 



Nous dclarerons ce que nos yeux ont vu, ce que nos mains ont toucb. Il y 

 a dans le Lancashire un endroit o se trouvent des dbris de vieux navires briss 

 ou naufrags et des troncs de vieux arbres pourris qui y ont t aussi jets parla 

 mer. On remarque sur ces bois une certaine cume qui se change en coquilles 

 dont la forme est celle des moules ; mais elles sont plus aigus et de couleur 

 banchtrc; l'intrieur contient quelque chose de semblable une frange de soie 

 finement tisse et blanche; une des extrmits est attacbe l'intrieur de la 

 coquille, comme le sont les animaux des hutres et des moules. L'autre extr- 

 mit se transforme bientt en une masse rugueuse, qui prend avec le temps la 

 forme d'un oiseau. Lorsqu'elle est dveloppe, la coquille reste ouverte, et la 

 premire chose que l'on aperoit, c'est Ta frange ; ensuite vient l'uf de l'oiseau 

 qui pend en dehors, et, mesure qu'il se dveloppe, il ouvre de plus en plus la 

 coquille, jusqu' ce qu'il sorte tout fait et ne pende que par le bec. l'eu de 

 temps aprs il arrive sa grosseur et tombe dans la mer, o il se couvre de plu- 

 mes et se transforme en oiseau plus gros que le canard et moins gros que l'oie. 



