Nr. 36. 1903. 



Naturwissenschaftliche Kundschau. 



XVm. Jahrg. 455 



die beiden blauen und die violette Linie gesehen 

 und daneben die drei neuen Linien, die auch in dem 

 vom Radium erhaltenen Helium anwesend waren. Ein 

 bestätigender Versuch gab identische Resultate 2 ). 



John G. Mc Kendrick: Die Größe des orga- 

 nischen Moleküls. (Rede zur Eröffnung der Physio- 

 logischen Sektion der British Association for the Advance- 

 ment of Science zu Glasgow 1901.) 



Als die British Association vor fünfundzwanzig 

 Jahren in Glasgow tagte, hatte ich die Ehre, in der 

 Physiologie, die damals nur eine Unterabteilung der 

 Sektion D gewesen, den Vorsitz zu führen. Der Fort- 

 schritt der Wissenschaft in dem letzten Vierteljahr- 

 hundert war aber so groß, daß er sie zur Würde einer 

 eigenen Sektion berechtigte, und ich betrachte es als 

 große Ehre, wiederum mit demselben Amte betraut zu 

 sein. Während fünfundzwanzig Jahre im Menschen- 

 leben einen bedeutenden Abschnitt ausmachen, bilden 

 sie von verschiedenen Gesichtspunkten aus nur 

 eine kurze Periode im Leben einer Wissenschaft. 

 Aber gerade so wie das Wachsen eines Organismus 

 nicht immer mit gleicher Geschwindigkeit vor sich 

 geht, so verhält es sich auch mit dem Wachsen 

 einer Wissenschaft. Es gibt Zeiten, wo die Anwen- 

 dung neuer Methoden oder die Aufstellung einer 

 neuen Theorie eine schnelle Entwicklung veranlaßt, 

 und es gibt andere Zeiten, wo der Fortschritt ein 

 langsamer zu sein scheint. Aber selbst in diesen 

 stillen Perioden kann ein stetiger Fortschritt vor- 

 handen sein in der Ansammlung von Tatsachen und 

 in der kritischen Sichtung alter Fragen von neueren 

 Gesichtspunkten aus. Soweit es die Physiologie angeht, 

 war das letzte Vierteljahrhundert besonders fruchtbar, 

 nicht allein im Einsammeln genauer Daten mittels 

 wissenschaftlicher Untersuchungsmethoden , sondern 

 auch in der Erlangung eines tieferen Einblickes in 

 viele von den Lebensproblemen. So ist unsere Kennt- 

 nis von den Erscheinungen der Muskelzusammen- 

 ziehung, von den Veränderungen der absondernden 

 Zellen, von der gegenseitigen Abhängigkeit der Organe, 



') Die vorstehende Publikation veranlagte Herrn 

 Rutherford, in der „Nature" (vom 20. August Nr. 1764) 

 eiuige Rechmingen anzustellen über die wahrscheinliche 

 Menge von Emanation und Helium, welche vom Radium 

 nach der „Zerfall "-Hypothese erzeugt wird. Dieser Be- 

 rechnung legt er die Wärme zugrunde , die vom Radium 

 dauernd entwickelt wird. Aus der Wärme, der gemes- 

 senen Energie der ß-Strahlen , die aus fortgeschleuderten, 

 positiv geladenen Teilchen bestehen , und der gleichfalls 

 bestimmten Größe der Ladung ergibt sich das Volumen 

 der von 1 g Radium in einem Jahre ausgegebenen «-Kör- 

 perchen zwischen 0,021 und 0,21 cm 3 . Unter der Voraus- 

 setzung, daß die «-Körperchen Helium sind, würden die 

 von Ramsay und Soddy benutzten 30mg Radiumbro- 

 mid bei der Lösung in Wasser 0,00017 bis 0,0017 cm 3 

 Helium entwickeln , wenn alles erzeugte Helium in der 

 Masse der Substanz okkludiert gewesen wäre. Die Ema- 

 nation, die Herr Rutherford für eine der fünf hypo- 

 thetischen Umwandlungen , die im Radium vor sich 

 gehen, annimmt, welche von 1 g Radium erhalten werden 

 kann , würde wahrscheinlich zwischen 6 X 10— 5 cm 3 und 

 6X10— * cm 3 liegen. 



wie sie illustriert wird durch das, was wir jetzt innere 

 Sekretion nennen, von den Vorgängen in dem be- 

 fruchteten Ei und in der lebhaft wachsenden Zelle, 

 von den merkwürdigen Prozessen, die verbunden 

 sind mit der Tätigkeit eines elektrischen Organs, 

 und von der physiologischen Anatomie des Zentral- 

 nervensystems sehr verschieden von dem, was sie vor 

 fünfundzwanzig Jahren gewesen. Unsere Kenntnis 

 ist jetzt genauer, sie geht tiefer auf den Gegenstand 

 ein und hat mehr den Charakter einer wissenschaft- 

 lichen Wahrheit. Eine lange Zeit hindurch waren 

 die Verallgemeinerungen der Physiologie so vage und 

 offenbar so sehr von der Art mehr oder weniger 

 glücklicher Vermutungen, daß unsere Brüder, die 

 Physiker und die Chemiker, kaum die Physiologie 

 in den Kreis der Wissenschaften zuließen. Selbst 

 jetzt wird uns zuweilen der Vorwurf gemacht, daß 

 wir unfähig sind, eine vollständige Lösung eines 

 physiologischen Problems zu geben, z. B. von dem, 

 was in einem Muskel vor sich geht, wenn er sich 

 zusammenzieht; und vor gar nicht langer Zeit wurde 

 den Physiologen die Bemerkung vorgehalten, daß die 

 durchschnittliche Dauer einer physiologischen Theorie 

 etwa drei Jahre betrage. Aber diese Auffassung von 

 der Sache können nur diejenigen aufrecht halten, 

 die sehr wenig von der Wissenschaft wissen. Sie 

 bilden sich keine rechte Vorstellung von den Schwierig- 

 keiten, welche alle physiologischen Untersuchungen 

 umgeben, Schwierigkeiten , die weit diejenigen über- 

 steigen, welche sich auf die Untersuchung der toten 

 Materie beziehen; ebensowenig denken sie daran, 

 daß auch viele der gewöhnlicheren Erscheinungen 

 der toten Materie noch unzulänglich erklärt sind. 

 Was z. B. ist die wahre Natur der Elastizität; was 

 geht vor sich beim Lösen von ein wenig Zucker oder 

 gewöhnlichen Salzes in Wasser; was ist elektrische 

 Leitfähigkeit? In keinem Gebiete der Wissenschaft 

 außer in der Mathematik ist unser Wissen absolut, 

 und die Physiologie teilt mit den anderen Wissen- 

 schaften den Besitz von Problemen, die, wenn ich 

 mich eines Paradoxons bedienen darf, um so unlös- 

 barer erscheinen, je mehr sie sich ihrer Lösung nähern. 

 Der Körper eines der höheren Tiere — z. B. des 

 Menschen — ist ein hoch komplizierter Organismus, 

 der aus Organsystemen, einzelnen Organen und aus 

 Geweben besteht. Die Physiologen waren imstande, 

 eine Erklärung der mehr begreiflichen Erscheinungen 

 zu geben. So sind die Ortsbewegung, der Kreislauf 

 des Blutes, die Atmung, Verdauung, der Mechanismus 

 der Sinne und die allgemeinen Erscheinungen des Ner- 

 vensystems sämtlich untersucht worden, und im allge- 

 meinen werden sie auch verstanden. Dasselbe kann 

 man von der Mehrzahl der einzelnen Organe behaupten. 

 Aber wenn wir zu den Erscheinungen in den lebenden 

 Geweben kommen, treten uns die Schwierigkeiten ent- 

 gegen. Die Veränderungen, welche in irgend einer 

 lebenden Zelle vor sich gehen, mag es ein Binde- 

 gewebskörperchen sein, oder eine Drüsenzelle, oder eine 

 Nervenzelle, sind noch unvollkommen verstanden, und 

 doch hängen die Lebenserscheinungen von diesen Ver- 



