Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesamtgetoete der Naturwissenschaften. 



XIX, Jahrg. 



5. Mai 1904. 



Nr. 18. 



Die Rätsel des Radiums und der Kometen- 

 schweife. 



Von Charles Vernon Boys. 



(Aus der Rede zur Eröffnung der Sektion A der Versammlung 

 der British Association zu Southport am 9. September 1903.) 



. . . Unter den Ereignissen des letzten Jahres über- 

 ragt eins alle anderen, nicht nur wegen seiner eigenen 

 Bedeutung und seiner umwälzenden Möglichkeiten, 

 sondern wegen der Erregung, die es im großen Publi- 

 kum veranlaßt hat. Die Entdeckung von Prof. und 

 Frau Curie, daß Wärme in leicht meßbarer Menge un- 

 aufhörlich von einer geringen Menge einer Radium- 

 verbindung erzeugt wird, ist so verblüffend, daß wir 

 selbst jetzt, wo viele von uns Gelegenheit hatten, mit 

 eigenen Augen die erwärmten Thermometer zu sehen, 

 kaum imstande sind zu glauben, was wir sehen. 

 Dieser Fund läßt sich kaum unterscheiden von der Ent- 

 deckung des perpetuum mobile, welches als unmög- 

 lich zu bezeichnen ein Axiom der Wissenschaft ist, 

 und er hat jeden Chemiker und Physiker in einen 

 Zustand der Verwirrung versetzt. Zudem hat Sir 

 William Crookes einen, wenn ich so sagen darf, 

 für ihn charakteristischen Versuch angegeben, in 

 welchem ein Radiumstückchen einen Schirm schein- 

 bar unaufhörlich bombardiert und jeder Stoß einen 

 mikroskopischen Lichtblitz erzeugt, dessen Unruhe 

 und Häufigkeit die Vorstellung gewaltsam zwingt, 

 den Denkmöglichkeiten nachzugeben und die Exi- 

 stenz eines Atomtumultes als wirklich vorhanden 

 anzunehmen. Dank dem Eifer und dem Genie 

 von J. J. Thomson, Rutherford und Soddy, 

 Sir William und Lady Huggins, Dewar und 

 Ramsay und Anderer bei uns, ferner von Prof. 

 und Madame Curie und einer großen Schar 

 Anderer auswärts wird dieses Geheimnis bearbeitet 

 und werden Theorien erdacht, um die merk- 

 würdigen Beobachtungsergebnisse zu erklären; aber 

 diese Theorien würden vor wenigen Jahren wunder- 

 barer und unglaublicher erschienen sein, als die Tat- 

 sachen, wie wir sie auffassen, es heute sind. Ein 

 Atom Radium kann beständig eine Emanation er- 

 zeugen, das ist etwas Gasähnliches, das entweicht und 

 seine wunderbaren Eigenschaften mit sich führt; aber 

 das Atom, das unteilbare Ding, bleibt zurück und 

 behält sein Gewicht. Die Emanation ist wahrhaft 

 wunderbar. Sie ist selbstleuchtend , wird durch 

 äußerste Kälte kondensiert und verdampft wieder; 



man kann beobachten, wie sie durch Hähne fließt 

 und durch Röhren eilt, aber ihre Menge ist so klein, 

 daß sie noch nicht gewogen werden konnte. Sir 

 William Ramsay hat sie mit einer chemischen 

 Macht, welche die widerstandsfähigsten und perma- 

 nentesten bekannten Elemente nahezu vernichtet 

 haben würde, behandelt, aber diese verschwindend 

 geringe Emanation kommt aus der Feuerprobe un- 

 getrübt und unvermindert hervor. 



Nicht zufrieden mit der Erzeugung einer so merk- 

 würdigen Substanz, sendet das Radiumatom drei 

 Arten von Strahlen aus, von denen eine Art ziemlich 

 dieselbe wie die Röntgenstrahlen ist, aber nach den 

 Versuchen von Strutt ein ganz verschiedenes Ioni- 

 sierungsvermögen besitzt. Jeder von ihnen besteht 

 aus Teilchen, die ausgeschleudert werden, aber 

 verschiedenes Durchdringungsvermögen haben ; sie 

 werden vom Magneten und durch die Elektrizität ver- 

 schieden abgelenkt, und die Menge ihrer Elektrizität 

 im Verhältnis zu ihrem Gewicht ist verschieden, den- 

 noch bleibt das Atom, dasselbe Atom unverändert und 

 unveränderlich zurück. Nicht genug hiermit, müssen 

 das Radium oder seine Emanationen oder seine 

 Strahlen allmählich andere Körper erzeugen, die vom 

 Radium verschieden sind, und so entsteht, wie man 

 uns sagt, wenigstens eins von jenen neuen Gasen, 

 welche erst gestern entdeckt worden sind. 



Gerade so ferner, wie diese Gase keine chemischen 

 Eigenschaften besitzen, verhält sich das Radium, das 

 sie erzeugt, in manchen Beziehungen entgegengesetzt 

 zu der Art aller wirklichen chemischen Körper. Es 

 verliert nicht seine Fähigkeit, Wärme zu erzeugen, 

 selbst in der äußersten Kälte der flüssigen Luft, 

 während bei dem höheren Kältegrade des flüssigen 

 Wasserstoffes seine Wirksamkeit von Prof. Dewar 

 faktisch noch größer gefunden wurde. 



Ungleich den alten chemischen Stoffen, welche, 

 wenn sie einmal gebildet sind, all ihre Eigenschaften 

 gut entwickelt zeigen , brauchen das Radium und 

 seine Salze einen Monat, bevor sie ihre volle Kraft er- 

 langt haben (so erzählt uns Dewar), und dann, wenig- 

 stens wissen wir nichts vom Gegenteil, fahren sie fort 

 Wärme, Emanation, drei Arten von Strahlen, Elek- 

 trizität und Gase für immer zu erzeugen. Für 

 immer? Zugegeben, vielleicht nicht für immer, aber für 

 eine so lange Zeit, daß der Gewichtsverlust in einem 

 Jahre, mehr nach der Berechnung, wie ich voraus- 

 setze, als nach Beobachtung, dem Nichts nahe ist. Prof. 



