222 XIX. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1904. Nr. 18. 



Rutherford glaubt, daß Thorium und Uranium, 

 welche in derselben Art wirken, aber mit viel ge- 

 ringerer Stärke, eine Million Jahre brauchen würden, 

 bevor nichts übrig wäre oder wenigstens bevor sie 

 aufgebraucht wären, während das Radium, welches 

 ein kurzes und ein lebhafteres Leben vorzieht, nicht 

 erwarten kann, länger als einige tausend Jahre zu 

 existieren. 



In dieser Zeit würde ein Gramm Radium ein- 

 tausend Millionen Wärmeeinheiten entwickeln, die, in 

 Arbeit umgewandelt, ausreichen würden, fünfhundert 

 Tonnen eine Meile hoch zu heben; während ein Gramm 

 Wasserstoff, unseres besten Brennstoffes, in Sauerstoff 

 verbrannt, nur vierunddreißigtausend Wärmeeinheiten 

 oder ein Dreißigtausendstel von dem Ertrage des 

 Radiums geben würde. Ich glaube, daß dies keine 

 Übertreibung dessen ist, was man uns berichtet und 

 was man bezüglich des Radiums als experimentell 

 erwiesen betrachtet; aber wenn auch nur die Hälfte 

 wahr wäre, ist die Bezeichnung „das Geheimnis des 

 Radiums" nicht die richtige: das „Wunder des Ra- 

 diums" ist der einzige Ausdruck, der angewendet wer- 

 den muß. 



Mit diesem großen Geheimnis vor -uns, das zu 

 verfolgen ich, ich muß es gestehen, vollkommen un- 

 geeignet bin, bin ich sicher, daß die Mitglieder der 

 Association , welche sich für die Arbeiten dieser 

 Sektion interessieren, die Diskussion willkommen 

 heißen werden, welche unsere Schriftführer anzu- 

 zuordnen imstande waren, und von Prof. Ruther- 

 ford selbst die Schlüsse hören werden, zu denen 

 seine Untersuchungen ihn gegenwärtig geführt haben. 

 Keiner ist besser geeignet als Prof. Rutherford 

 eine solche Diskussion zu eröffnen, denn keiner hat 

 die theoretische Seite mit solcher Originalität und 

 Kühnheit oder mit soviel experimentellem Scharfsinn 

 in Angriff genommen. 



Als ein Beispiel für die Betätigung der Ideen und 

 der Untersuchungen, welche die Wirkung des Radiums 

 veranlaßt hat, möchte ich die Tatsache erwähnen, daß 

 die letzte Nummer der Proceedings der Royal Society 

 ausschließlich sich mit Radium beschäftigt; sie ent- 

 hält vier Abhandlungen, alle von erster Bedeutung, 

 die vollkommen verschiedene Erscheinungen betreffen. 



Es ist nicht meine Absicht, diese oder die Frage 

 des Radiums im allgemeinen zu durchmustern ; ich bin 

 in keiner Weise hierzu geeignet. Aber ich kann nicht 

 gut diese Gelegenheit vorübergehen lassen, ohne auf 

 ein anderes Geheimnis hinzuweisen, von dem ein sicht- 

 bares Beispiel uns eben verläßt. Ich meine das Ge- 

 heimnis der Kometen und ihrer Schweife. Was ist 

 ein Komet? woraus besteht sein Schweif? Die Gravi- 

 tationsastronomie hat uns vor vielen Jahren erzählt, 

 daß im Vergleich mit den Planeten oder ihren 

 Trabanten ein Komet nichts wiegt. Er wiegt Pfunde, 

 oder vielleicht Hunderte, Tausende, oder Millionen 

 Tonnen; aber im Vergleich zu den unscheinbaren 

 Trabanten wiegt er nichts. Dennoch beginnen einige 

 von ihnen, wenn sie sich aus entlegenen Regionen der 

 Sonne nähern, Strahlen auszusenden, welche sich fort- 



bewegen, als wären sie von der Sonne zurückgetrieben, 

 ohne als Schweif hinter dem Kometen zurückgelassen 

 zu werden, wie so oft angenommen worden. Diese 

 nach der Sonne hin ausgesandten Strahlen biegen 

 sich um und fließen weg mit Geschwindigkeiten, 

 welche im Vergleich zu der des Kometen selbst 

 enorm sind, und erzeugen so den Schweif. Diese 

 Ströme trennen sich nun sehr oft und erzeugen Ko- 

 meten mit zwei oder drei Schweifen. Lassen Sie 

 mich einen Paragraphen aus „Der Geschichte der 

 Astronomie" von Miss Clerk vorlesen: 



„Die Größe der Schweifkrümmung, behauptete er 

 (Olbers), hängt in jedem Falle ab von dem Verhältnis 

 zwischen der Geschwindigkeit der aufsteigenden 

 Teilchen zu derjenigen des Kometen in seiner Bahn; 

 je schneller das Ausströmen, desto gerader der Schweif. 

 Aber die Geschwindigkeit der aufsteigenden Teilchen 

 ändert sich mit der Energie ihrer Abstoßung durch 

 die Sonne, und diese wieder, wie man voraussetzen 

 darf, mit ihrer Qualität. So werden vielfache Schweife 

 entwickelt, wenn derselbe Komet beim Annähern an 

 sein Perihel spezifisch verschiedene Stoffe abschleudert. 

 Der lange, gerade Strahl, der z. B. aus dem Kometen 

 von 1807 kam, bestand zweifellos aus Teilchen, die 

 einer kräftigeren Abstoßung durch die Sonne unter- 

 lagen als diejenigen, welche die kürzere, gekrümmte 

 Ausstrahlung bildete, die nahezu in derselben Richtung 

 aus ihm hervorkam. Für den Kometen von 1811 

 berechnete er, daß die von dem Kopfe ausgetriebenen 

 Teilchen zu dem entlegenen Ende des Schweifes in 

 elf Minuten wanderten, und durch diese enorme Be- 

 wegungsgeschwindigkeit (vergleichbar derjenigen der 

 Lichtfortpflanzung) ist die Wirkung einer viel mäch- 

 tigeren Kraft angedeutet als die ihr entgegenwirkende 

 der Gravitation. Die nicht seltenen Erscheinungen 

 der vielfachen Hüllen anderseits erklärte er als her- 

 rührend von den wechselnden Beträgen der Abstoßung, 

 welche vom Kern auf die verschiedenen von ihm ent- 

 wickelten Arten von Materie ausgeübt wird." 



Es ist unmöglich, nicht überrascht zu sein von 

 der Ähnlichkeit der beschriebenen Erscheinungen und 

 der Ausdrücke, die in diesem Paragraphen und in 

 fast jeder Abhandlung über Radium angewendet 

 werden. Ich weiß, diese bloß oberflächliche Ähnlich- 

 keit ist sehr wenig, wenn überhaupt etwas wert; 

 aber jahrhundertelang hat der Himmel uns eine Er- 

 scheinung gezeigt, die noch ganz unverstanden ist, 

 und die Unmöglichkeit, alle Schwierigkeiten mit Hilfe 

 des Radiums oder ähnlicher Stoffe zu beseitigen, ist 

 kein Grund, die Idee eines Zusammenhanges ohne 

 weitere Prüfung abzuweisen. 



Der Kometenschweif ist noch ein Geheimnis. 

 Lassen Sie mich die neueste Erklärung nehmen, die 

 erst vor drei Monaten im Astrophysical Journal in 

 den Vereinigten Staaten aufgestellt worden. Die be- 

 wundernswürdigen Experimentatoren N i c h o 1 s und 

 Hüll haben seit einigen Jahren den Druck unter- 

 sucht, der durch die Wirkung des Lichtes auf die 

 Körper ausgeübt wird, auf welche es fällt. Hierin 

 folgten sie dem russischen Physiker Lebedew, aber 



