Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIX. Jahrg. 



12. Mai 1904. 



Nr. 19. 



Die Rätsel des Radiums und der Kometen- 

 schweife. 

 Von Charles Vernon Boys. 



(Aus der Rede zur Eröffnung der Sektion A der Versammlung 

 der British Association zu Southport am 9. September 1903.) 



(Schluß.) 



Es scheint nicht möglich, jetzt die Erscheinungen 

 der Kometen zu betrachten, ihre geteilten Schweife, 

 ihre Zartheit und Durchsichtigkeit, ihr blasses 

 Licht, das teils reflektiertes Sonnenlicht, teils solches 

 von einem glühenden Gase ist, das allmähliche Ab- 

 nehmen und Verschwinden dieser Kometen, welche 

 beständig den Sonnengebieten Besuche abstatten, 

 daneben all die Geheimnisse des Radiums, die nun so 

 sehr augenscheinlich sind, ohne die Charakterzüge zu 

 bemerken, in denen sie einander ähnlich sind. Unter 

 Radium verstehe ich natürlich jede Substanz mit den 

 merkwürdigen Eigenschaften , welche das Radium in 

 so hervorragender Pracht zeigt, sie mögen im Labora- 

 torium bekannt sein oder nicht. 



Wie viele Physiker auf die Kometen durch Ra- 

 diumbrillen gesehen haben, oder wie viele Astronomen 

 das Radiumfunkeln in den märchenhaften Locken 

 ihrer strahligen Sterne gesehen, weiß ich nicht. Ein 

 Autor jedoch, T. C. Chamberlin, hat bereits im 

 Juli 1901 einen Zusammenhang zwischen den radio- 

 aktiven Substanzen, soweit sie damals bekannt waren, 

 und den Kometen wenigstens für erwägungswert ge- 

 halten. Chamberlins Abhandlung im Astrophysical 

 Journal handelte vorzugsweise von der durch die 

 Gezeiten erzeugten Zerreißung gravitierender Körper 

 und der möglichen Entwickelung von Kometen, Nebeln 

 und Meteoriten; aber er verfolgte diesen Gedanken 

 nicht ins einzelne; freilich war die ungeheure Menge 

 neuer Eigenschaften des Radiums damals noch nicht 

 verwendbar. 



Wie man sich auch die Konstitution eines Kometen 

 vorstellen mag, es bleiben noch Schwierigkeiten zu- 

 rück. Was ich nun anregen möchte, ist, daß die sonder- 

 baren Eigenschaften des Radiums und der ähnlichen 

 Körper in Erwägung gezogen werden sollten. Ra- 

 dium wenigstens liefert die Mittel, durch welche, 

 wenn die zunehmende Wärme oder die Gezeiten- 

 wirkung der Sonne seine Aktivität wecken würde, 

 Rutherfords a- Strahlen mit einer Geschwindig- 

 keit ausgesandt werden könnten, die er durch Mes- 

 sung gleich tausend Millionen Zoll in der Sekunde ge- 



funden, d. i. gleich einem Zwölftel der Lichtgeschwin- 

 digkeit. Diese «-Strahlen bestehen nach Rutherford 

 aus Helium; jeder wiegt zweimal soviel als ein 

 Wasserstoffatom und hat dasselbe Gewicht, welches 

 eins der besten Teilchen der Kometensubstanz nach 

 Nichols und Hüll bilden würde, d. h. ein Teilchen, 

 das eben mit einem Mikroskop sichtbar werden 

 würde, würde ausreichend sein für etwa 400 Mil- 

 lionen von Rutherfords n - Strahlteilchen , sicher- 

 lich ein Vorteil, wo die Auflösung eine so wunder- 

 bare zu sein scheint. 



Diese Partikelchen, die mit einer Geschwindigkeit 

 von einem Zwölftel der Lichtgeschwindigkeit abge- 

 schossen werden, fliegen so schnell, daß, wenn sie 

 horizontal auf der Erdoberfläche sich fortbewegten, 

 die Gravitationsanziehung der Erde ihre Bahn um 

 den unendlich geringen Betrag einer Kurve mit dem 

 Radius von vierzig tausend Millionen Meilen krüm- 

 men würde. Hingegen ist die elektrische Ladung, 

 die sie mit sich führen, so groß, daß ihnen in 

 einem herstellbaren elektrischen Felde eine sichtbare 

 Krümmung gegeben werden kann. 



Stellen Sie sich nun diese vor in den Raum über- 

 tragen in einem Abstände von der Sonne etwa gleich 

 dem von Venus. Die von der Sonne herrührende 

 Gravitation ist dort nur ein Tausendstel von der 

 auf der Erde, somit wird die Schwere in demselben 

 Maße weniger fähig sein, ihren Bahnen eine sicht- 

 bare Krümmung aufzuzwingen. Aber ihre elektrischen 

 Ladungen sind noch verwendbar, und wenn ich nicht 

 einen arithmetischen Schnitzer von beträchtlicher 

 Größenordnung gemacht, so würde keine starke Elek- 

 trisierung der Sonne erforderlich sein, um diese 

 Strahlen in eine Kurve mit einem Radius von 

 1000 Meilen zu biegen. Ein elektrostatisches Feld 

 von weniger als zwei Zehntausendstel einer Einheit 

 würde ausreichend sein, ein Feld, das erzeugt wäre, 

 wenn die Sonne nur mit einer Oberflächendichte von 

 einer elektrostatischen Einheit auf je 3 cm 2 geladen 

 wäre. 



Ob diese Zahlen richtig sind oder nicht — und 

 ich kenne das Risiko, ein genau 30 000 Millionen mal 

 zu großes oder zu kleines Resultat zu erzielen — 

 macht nicht viel aus. Eine elektrisierte Sonne, welche 

 am Ende außer Arrhenius auch Andere postuliert 

 haben, würde ausreichen, die Strahlen umzukehren 

 und sie mit schnell zunehmender Geschwindigkeit 

 fortzusenden, so daß sie den Schweif bilden. Ihre 



