Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gresamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIX, Jahrg. 



2. Juni 1904. 



Nr. 22. 



D. J. Meildelejew: Versuch einer chemischen 

 Auffassung des Weltäthers. (Wiestnik i 



Bibliotheku Samoobrasowanja [Russisch] 1903 *). 



Das Streben unserer wissenschaftlichen Forschung 

 geht dahin, die große Mannigfaltigkeit der Natur- 

 erscheinungen auf einige wenige Grundprinzipien 

 zurückzuführen und sich auf diese Weise ein verein- 

 fachtes und anschauliches Bild von der Natur zu 

 verschaffen. Das Kennzeichen des modernen wissen- 

 schaftlichen Realismus bildet die Anerkennung dreier 

 nicht weiter zerlegbarer Prinzipien: der Stoff, die 

 Kraft und der Geist — dies ist die Dreieinigkeit der 

 Erkenntnis, dies sind die drei Grundprinzipien, deren 

 Ewigkeit, deren Evolution und deren Zusammenhang 

 notwendig anerkannt werden müssen. Doch gibt es 

 auch in der exakten Wissenschaft Begriffe, welche 

 sich anscheinend in dieses Schema nicht fügen und 

 dadurch zu einer gewissen Verwirrung und Unbe- 

 haglichkeit Anlaß geben. Ein solcher Begriff ist der 

 des Weltäthers. 



Der Weltäther wird gewöhnlich definiert als „un- 

 wägbare, elastische Flüssigkeit, die den Raum erfüllt 

 alle Körper durchdringt und als Ursache der Licht, 

 Wärme- und Elektrizitätserscheinungen anerkannt 

 wird" usw. Dem Äther werden also stoffliche 

 Eigenschaften zugeschrieben ; eine der allerersten 

 Definitionen des Stoffes liegt aber in der Fähigkeit 

 der Anziehung, d. h. im Gewicht; auch der 

 Äther muß ein Gewicht haben. Lord Kelvin ge- 

 langte zum Resultat , ein Kubikmeter Äther wiege 

 0,000 000 000 000 000 1 g , wenn 1 m 3 Wasser 

 1000000 g und Im 3 Wasserstoff 90 g bei 0° und 

 Atmosphärendruck wiegt. Dabei entsteht aber sofort 

 die Frage, bei welcher Temperatur und bei welchem 

 Druck besitzt der Äther jenes Gewicht ? Denn auch 

 Wasser und alle irdischen Gase würden bei einem 

 verschwindend kleinen Druck oder bei ungeheuer 

 erhöhten Temperaturen ein viel geringeres Gewicht 

 besitzen als das oben angegebene. Auf Grund dieser 

 Betrachtung könnte man versuchen, den interplane- 

 tarischen Äther für eine Mischung äußerst verdünnter 

 irdischer Gase zu halten. Allein eine solche An- 

 nahme entbehrt jeder experimentellen Grundlage. 

 Denn beim Studium des Verhaltens der Gase unter 

 sehr niedrigem Druck stoßen wir bekanntlich auf 

 unüberwindliche Schwierigkeiten. Außerdem wissen 



') Eine ausführliche Übersetzung ins Deutsche durch den 

 Referenten ist erschienen in „Prometheus", Nr. 735 — 738. 



wir ja, daß die irdischen Gase die Körper nicht zu 

 durchdringen vermögen, und daß sie alle eine be- 

 stimmte chemische Charakteristik haben, die sich auch 

 in gewissen Einwirkungen auf die durchdrungenen 

 Körper äußern müßte; der Äther aber ist, soweit uns 

 bekannt, überall derselbe. Es liegt also kein Grund 

 vor, den Äther als eine Mischung der bis zur Grenze der 

 Möglichkeit verdünnten irdischen Gase zu betrachten. 



Eine andere, ebenfalls verbreitete Anschauung 

 nimmt an, der Äther sei der Urstoff, aus welchem 

 sich alle Elemente bilden können. Dabei glauben 

 die Einen , eine solche Bildung chemischer Elemente 

 aus dem Urstoff-Äther habe einmal stattgefunden, 

 jetzt aber sei dieser Prozeß abgeschlossen und wir 

 können ihn nicht mehr beobachten oder zum Gegen- 

 stand unserer Experimente machen ; denn der Welt- 

 äther stelle bloß die Rückstände oder Nebenprodukte 

 dieses Bildungsprozesses dar. Die Anderen glauben 

 an eine immerwährende Evolution des Stoffes; dieser 

 Ansicht zufolge würden die Atome unter unseren 

 Augen unbemerkt zerstört und wieder zusammen- 

 gesetzt, ein Prozeß, welcher in gewissen geologischen 

 und kosmologischen Erscheinungen (Kometen, Meteo- 

 riten usw.) sein Analogon finden könnte. Dieser 

 Ansicht muß folgendes entgegengehalten werden: 

 Wären die Atome aus Äther zusammengesetzt und 

 könnte der Äther aus Atomen entstehen, dann könnte 

 die Bildung neuer noch nie dagewesener Atome nicht 

 geleugnet werden , dann müßte die Möglichkeit des 

 Verschwindens eines Teiles der dem Versuche unter- 

 worfenen Körper anerkannt werden, und es müßte 

 die Umwandlung der einen Stoffe in die anderen 

 möglich sein. Alle diese Annahmen widersprechen 

 unserer Erfahrung, und wir müssen es wiederholt 

 betonen, daß zu den leitenden Grundsätzen unserer 

 Wissenschaft nicht nur die Konstanz der Gesamtmasse 

 des Stoffes gehört, sondern auch die Konstanz jener 

 Formen des Stoffes, welche als Elementaratome auf- 

 gefaßt und für sich als „einfache Körper" auftreten, 

 die nicht in einander verwandelt werden können. Der 

 Äther ist also auch nicht der Urstoff. 



Halten wir an der stofflichen Natur des Äthers 

 fest, so müssen wir ihm neben dem Gewicht auch 

 eine gewisse chemische Charakteristik beilegen, denn 

 soweit unsere Erfahrung reicht, sind die zwei Attribute 

 eines jeden Stoffes : Masse und chemische Beziehun- 

 gen. Erstere äußert sich auch noch bei unmeßbar 

 großen Entfernungen (allgemeine Gravitation), letztere 



