Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (resamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIX, Jahrg. 



15. September 1904. 



Nr. 37. 



Das Meer und die Kunde vom Meer. 



Von Professor Dr. Ferdinand Freiherr von Richthofen. 



(Rede, gehalten in der Aula der Universität Berlin 

 am 3. August 1904 l ). 



. . . Die Gesichtspunkte meereskundlicher Forschung 

 sind zahlreich und weit auseinandergehend. Betreffs 

 der meisten hat sich die alte Erfahrung bewährt, daß, 

 je intensiver und reiner wissenschaftliche Arbeit um 

 ihrer selbst willen und ohne Nebenrücksichten be- 

 trieben wird, desto eher sich unerwartete, nutzbrin- 

 gende Beziehungen zu den praktischen Aufgaben des 

 Lebens darbieten. 



Grundlegend für alle weiteren Betrachtungen sind 

 die Gesichtspunkte, welche die räumlichen Beziehun- 

 gen und das Wesen des Meeres, seines Untergrundes 

 und seiner Küsten betreffen. 



Langsam, wie das Weltbild selbst, hat der Begriff 

 des Ozeans sich entwickelt. Geheimnisvoll war einst 

 das Meer den Völkern, die daran wohnten. Endlos 

 schien es sich auszubreiten. Wohl kannte man früh 

 die Gegengestade am Mittelmeer; wohl war längst 

 vorher die Schiffahrt entlang den Südküsten Asiens 

 entwickelt und dehnte sich in späterer Zeit an den 

 atlantischen Gestaden aus. Kühne Seefahrer berich- 

 teten dort von fernen Inseln mit wunderbaren Er- 

 zeugnissen und fremdartigen Bewohnern. Von ro- 

 mantischem Zauber umhüllt entstiegen sie der Flut, 

 welche selbst mit einer Fabelwelt unheimlicher Ge- 

 stalten und lieblicher Wesen belebt wurde. Aber 

 was in noch größerer Ferne lag, mußte durch Speku- 

 lation und Phantasie ergänzt werden. 



Als nach langen Zeiten allmählicher Fortentwicke- 

 lung der Gebrauch von Kompaß und Uhr und die 

 gesicherte Orientierung durch siderische Erscheinun- 

 gen in raschem Schritt zur Verbesserung der Schiff- 

 fahrt und zu größeren Unternehmungen führten, war 

 im Verlauf weniger Jahrhunderte der Schleier über 

 die Grenzen der Meere gelüftet. Statt vereinzelter 

 Zauberinseln fand man gewaltige Kontinente und 

 Schwärme von größeren und kleineren Inseln. Und 



J ) Als zeitiger Rektor der Universität Berlin hielt 

 Herr v. Richthofen am 3. August die Rede zum Ge- 

 burtstage des Stifters der Berliner Universität , König 

 Friedrich Wilhelm III., und wählte als Thema der- 

 selben die Bedeutung und die Aufgaben des neubegründe- 

 ten, unter seiner Leitung stehenden Instituts und Museums 

 für Meereskunde. Mit gütiger Erlaubnis des Herrn Red- 

 ners entnehmen wir seinen Ausführungen den speziell 

 naturwissenschaftlichen Abschnitt. 



jetzt bleibt von der linearen Gestalt der Grenzen 

 zwischen Meer und Land nichts mehr zu entdecken 

 übrig, es sei denn dort, wo ewiges Eis noch un- 

 bekannte Landflächen umstarrt. Der Okeanos der 

 homerischen Zeit, die blaue Flut, in der die poetische 

 Anschauung der Inder die Dwipas sich ausbreiten 

 ließ, die Meere der vier Himmelsrichtungen, welche 

 in der Annahme der Chinesen ihr Land, die Blume 

 der Mitte, umgaben, und in denen sie sich die Län- 

 der der Westmächte als kleine ferne Inseln schwim- 

 mend vorstellten — alle diese unvollkommenen Ge- 

 staltungen der Einbildungskraft sind der Wirklichkeit 

 gewichen. Mit mathematischer Genauigkeit stellt uns 

 der gezeichnete Globus das Abbild der Anordnung 

 von Meer und Land auf der Erdkugel dar. Die all- 

 gemeinen Züge sind durch maritime Entdeckungs- 

 fahrten festgelegt worden; an der genauen Einzel- 

 arbeit haben alle Kulturstaaten mitgewirkt. Der 

 Löwenanteil des Verdienstes fällt England zu. Wo 

 noch kleine Züge schärfer auszugestalten sind, ge- 

 nügt die einfache Arbeit der Messung. 



Für die praktischen Zwecke des Menschen er- 

 schien unter den Elementen , welche die Gestalt der 

 Ozeane bestimmen , die Kenntnis ihrer Ausdehnung 

 in der Horizontale ausreichend; denn er ist ja in 

 seinen Bewegungen auf die Oberfläche des Wassers 

 beschränkt. Mit der Kunde der Gegengestade aus- 

 gerüstet, und an der Hand von Karten, welche deren 

 Umrißlinien bis in die letzten Einzelheiten zur Dar- 

 stellung bringen, konnte der Seefahrer ausziehen und 

 von jeder Küste alle anderen Küsten erreichen. Das 

 genügte ihm. Die Tiefen kamen nur dort in Betracht, 

 wo sie durch zu geringen Betrag der Schiffahrt 

 Schwierigkeiten bereiteten. Die allgemeine Ausdeh- 

 nung ihrer Ausmessung hatte anscheinend rein theo- 

 retischen Wert. 



Dennoch haben einsichtige Seefahrer, von dem 

 Wunsch getrieben , an Stelle des Begriffs der Uner- 

 gründlichkeit der Ozeane gesicherte Zahlenwerte zu 

 setzen, oftmals das Senkblei hinabgelassen. Da aber 

 dessen Zuverlässigkeit in größeren Tiefen versagte, 

 blieb die Kenntnis der Form des Meeresbodens un- 

 vollkommen, und es herrschten darüber Vorstellun- 

 gen, die sich später als irrig erwiesen haben. Ein 

 praktisches Bedürfnis kam dem Wissenstrieb ent- 

 gegen, als vor nahezu 40 Jahren der kühne Plan, 

 die Kontinente durch unterseeische Kabel zu verbin- 

 den, die Festlegung der Gestalt des Bodenprofils 



