470 XIX. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1904. Nr. 37. 



zwischen den Endpunkten gehieterisch forderte. Bald 

 waren genauere Methoden eingeführt. Sie halfen der 

 von rein wissenschaftlichen Zielen geleiteten Chal- 

 lenger-Expedition den Grund für die Messung und 

 Erforschung der Meerestiefen legen. An die ersten 

 Linien kristallisierte rasch ein Netz von anderen an. 

 Und heute ist die Arbeit so weit vollendet, daß uns 

 der Ozean als die Wasserausfüllung zusammenhän- 

 gender Hohlformen an der Oberfläche des Planeten 

 gilt, deren Bodengestalt wir im allgemeinen kennen. 



Die Einsicht in diese Verhältnisse wirkte zurück 

 auf die Anschauung von der Gestalt der Außenfläche 

 des Meeres. Man hatte geglaubt, daß ihre Krüm- 

 mung die Oberfläche des Rotationsellipsoids rein dar- 

 stelle; doch wurden längst Bedenken dagegen er- 

 hoben und Versuche gemacht, den Betrag der Defor- 

 mation zu berechnen, welche die Meeresfläche durch 

 die Anziehung der darüber aufragenden kontinentalen 

 Massen erleiden müsse. Als nun durch die Anwen- 

 dung des Lotes ein festerer Anhalt zur Berechnung 

 der mittleren Tiefe der Ozeane gegeben war, wurden 

 die Versuche erneuert und durch die Geodäsie der 

 Beweis erbracht, daß der Betrag der Abweichung des 

 Geoids vom Sphäroid weit geringer ist, als er zuerst 

 angegeben worden war. Überdies erfuhr das Problem 

 allmählich eine veränderte Gestalt durch die wach- 

 sende Kenntnis der regionalen Dichtigkeitsverteilung 

 in der äußeren Erdrinde. Die mit einem Schlage er- 

 leichterte Methode der Ausführung exakter Schwere- 

 messungen mittels des v. Stern eck sehen Sekunden- 

 pendels hatte diese Kenntnis gefördert. Und sie 

 erfährt gegenwärtig eine überraschende Vervollständi- 

 gung durch die von Berlin ausgehende Ausführung 

 von Schweremessungen auf dem Ozean selbst. Sind 

 auch die Untersuchungen noch lange nicht ab- 

 geschlossen, so haben sie doch bereits zu der An- 

 erkennung der schon von Pratt aus seinen indischen 

 Messungen und von Faye aus theoretischen Erwä- 

 gungen abgeleiteten Schlußfolgerung geführt, daß in 

 der festen Erdrinde, trotz der großen Unebenheiten 

 ihrer Oberfläche, eine regionale Gleichförmigkeit in 

 der Massenverteilung besteht, indem die Minder- 

 beträge der Dichte in den aufragenden Kontinen- 

 talmassen durch Überschüsse der Dichte in den ver- 

 senkten Ozeanböden ausgeglichen werden. 



Diese Einsicht führte sofort zu erneuter Prüfung 

 des Problems von dem Wesen und der Geschichte 

 der Tröge , welche dem Meerwasser als Behältnis 

 dienen. Eine Schule von Gewicht hat aus ihr die 

 Lehre von der Permanenz der Ozeanbecken seit den 

 Zeiten der Entstehung einer Erstarrungsrinde ab- 

 geleitet. Es ist noch nicht an der Zeit, die Argu- 

 mente der Verteidiger und der Gegner dieses Lehr- 

 satzes gegen einander abzuwägen; aber er zeigt, wie 

 schnell alt eingewurzelte Anschauungen , wie die- 

 jenige des oftmaligen Wechsels von Meer und Land 

 an jeder Erdstelle, eine völlige Umkehrung erfahren 

 können. 



Eine andere Reihe von Argumenten , welche an 

 die Beziehungen der äußeren Plastik des Erdballs zu 



der Verbreitung der Dichtigkeitsverhältnisse anknüpft, 

 hat zu der scharfsinnigen Theorie isostatischer Aus- 

 gleichsbewegungen in den plastischen Tiefen der Erd- 

 rinde, von den ozeanischen Regionen fortschreitender 

 Überlastung nach den kontinentalen einer dauernden 

 Abtragung hin, geführt. 



Noch tiefgreifender mit Beziehung auf die Ent- 

 stehungsgeschichte des Erdballs ist die Frage nach 

 der Herkunft der salzigen Flut, welche die Ozean- 

 becken erfüllt. Scharf geschieden von der Erdfeste, 

 wie von der Atmosphäre, bildet sie eine vielfach 

 unterbrochene, dünne Hülle zwischen beiden. Aus 

 den bekannten Grenzen und den gemessenen Tiefen 

 kann man ihr Volumen berechnen. Es hat sich er- 

 geben, daß, wenn die feste Erde eine glatte und homo- 

 gene Kugel wäre, das darüber gleichmäßig ausgebrei- 

 tete Wasser der Meere eine Schicht von ungefähr 

 2500 m Dicke bilden würde. Wenn man ein Ku- 

 bikmeter dieses Wassers der Verdunstung aussetzt, 

 so bleibt eine feste Masse zurück, welche nicht ganz 

 den dreißigsten Teil des Gewichtes und , räumlich 

 ausgedrückt, etwa 1 / 63 des Wasservolumens betragen 

 würde. Denkt man sich die aus der Lösung der Ge- 

 samtmasse des Meerwassers ausgeschiedenen Stoffe 

 in trockenem Zustande auf dieselbe Kugel ausgebreitet, 

 so würden sie eine Schicht von 40 m Dicke bil- 

 den. "Was diese Zahl bedeutet, kommt uns zu klare- 

 rem Bewußtsein , wenn wir bedenken , daß das Ge- 

 samtvolumen dieser Schicht ziemlich genau so viel 

 beträgt, daß die über das Meer aufragenden Kon- 

 tinentalmassen von Europa und Nordamerika mit 

 allen ihren Gebirgen und Hochländern daraus auf- 

 gebaut werden könnten. Es ist der fünfte Teil aller 

 Festlandsmassen des Erdballs. Und doch sind dabei 

 die Salzmassen nicht mitgerechnet, welche in ver- 

 schiedenen Zeiten der Erdgeschichte in Schichtgebil- 

 den abgelagert worden sind und dort, wo sie zu großen 

 Körpern konzentriert auftreten, durch bergbauliche 

 Gewinnung ein unentbehrliches Existenzmittel des 

 Menschen liefern. Auch sie waren einst im Meer- 

 wasser gelöst. 



Woher kommt das Wasser? Woher stammen die 

 in ihm gelösten Stoffe? — Diese Fragen sind häufig 

 aufgeworfen worden. Die Antwort bezüglich des 

 Wassers schien besondere Schwierigkeit nicht zu 

 bieten. Denn da es spezifisch leichter ist als die 

 Stoffe der festen Erdrinde und überdies bei hoher 

 Temperatur in den gasförmigen Zustand übergeht, 

 konnte man es sich als eine schon im Urzustände den 

 schmelzflüssigen Erdball umgebende konzentrische 

 Schicht von Gasen vorstellen, aus der es bei allmäh- 

 licher Abkühlung in die flüssige Form übergegangen 

 sei. Manche Spekulation über die Art der petrogra- 

 phischen Ausgestaltung der äußeren Erstarrungsrinde 

 des Planeten ging von dieser Hülle dissoziierter Gase 

 aus , in welcher außer dem gesamten Wasser des 

 Ozeans auch alles später an die Gesteine gebundene 

 und in die Tiefen der erkaltenden Erdrinde eingesun- 

 kene Wasser enthalten gewesen sei. In den Salzen 

 des Meeres aber erblickte man den löslichen Anteil 



