506 XIX. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1904. Nr. 40. 



Wenn dem so ist, wenn eine der Aufgaben der 

 Naturwissenschaft, und spezieller der Physik ist, eine 

 Vorstellung vom physischen Universum in seiner in- 

 neren Wesenheit aufzubauen, dann kann jeder Ver- 

 such, die verschiedenen Arten zu vergleichen, in wel- 

 chen in verschiedenen Epochen der wissenschaftlichen 

 Entwickelung dieses intellektuelle Bild gezeichnet 

 worden ist, nicht verfehlen, Fragen von tiefstem In- 

 teresse anzuregen. Freilich bin ich verhindert durch 

 den Charakter dieser Gelegenheit, diejenigen von 

 diesen Fragen, welche rein philosophisch sind, zu be- 

 handeln, und diejenigen unter ihnen, die rein natur- 

 wissenschaftlich sind, durch meine eigene Nichtkoin- 

 petenz. Aber einige werden hinreichend nahe der 

 Scheidelinie sein, um die Spezialisten, welche auf 

 jeder Seite derselben rechtmäßig regieren, zu veran- 

 lassen, jede Überschreitung in ihre legitime Domäne, 

 die ich während der folgenden wenigen Minuten 

 zu begehen versucht sein sollte, mit nachsichtigen 

 Augen zu betrachten. 



Lassen Sie mich nun versuchen, die Umrisse zweier 

 solcher Bilder zu vergleichen, von denen das erste die 

 Anschauungen darstellen soll, welche gegen das Ende 

 des 18. Jahrhunderts vorherrschten, etwas mehr als 

 hundert Jahre nach der VeröSentlichung von New- 

 tons „Principia" und ungefähr etwa in der Mitte 

 zwischen jenem Epoche machenden Datum und der 

 Gegenwart. Ich nehme an , daß, wenn zu jener Zeit 

 ein Durchschnitts-Naturforscher aufgefordert worden 

 wäre, seine allgemeine Vorstellung vom physischen 

 Universum zu skizzieren, er wahrscheinlich gesagt 

 haben würde, daß es im wesentlichen aus verschie- 

 denen Arten wägbarer Materie bestehe, die in ver- 

 schiedenen Kombinationen durch den Kaum verteilt 

 ist, ein sehr mannigfaltiges Aussehen darbietet unter 

 dem Einfluß der chemischen Affinität und Tempera- 

 tur, aber in allen Metamorphosen den Bewegungs- 

 gesetzen unterliegt, stets ihre Masse unverändert 

 behält und in allen Abständen nach einem ein- 

 fachen Gesetze eine Anziehungskraft auf andere ma- 

 terielle Massen ausübt. Dieser ponderablen Materie 

 würde er (trotz Rumford) wahrscheinlich die „im- 

 ponderable" Wärme hinzugefügt haben, die damals 

 oft zu den Elementen gerechnet wurde; zugleich mit 

 den beiden „elektrischen Fluida" und den körper- 

 lichen Emanationen, welche das Licht bilden sollten. 



In dem derartig vorgestellten Universum war die 

 wichtigste Form der Wirkung zwischen seinen Be- 

 standteilen die Fernwirkung; vom Prinzip der Er- 

 haltung der Energie hatte man in irgend welcher 

 allgemeinen Form noch nicht geträumt; Elektrizität 

 nnd Magnetismus, obwohl bereits die Gegenstände 

 wichtiger Untersuchungen, spielten keine große Rolle 

 in der Gesamtheit; ebensowenig war ein zerstreuter 

 Äther erforderlich, um die Maschinerie des Univer- 

 sums zu vervollständigen. 



Wenige Monate jedoch nach dem für die Äuße- 

 rungen unseres hypothetischen Physikers angenom- 

 menen Datum kam ein Zusatz zu dieser allgemeinen 

 Vorstellung von der Welt, bestimmt, sie gründlich 



umzugestalten. Etwa vor hundert Jahren eröffnete 

 oder erneuerte Y o u n g die große Kontroverse, welche 

 schließlich die Wellentheorie des Lichtes feststellte 

 und mit ihr den Glauben an ein interstellares Me- 

 dium, durch welches Schwingungen fortgepflanzt wer- 

 den können. Aber diese Entdeckung involvierte viel 

 mehr als den Ersatz einer Lichttheorie, welche mit 

 den Tatsachen übereinstimmte, für eine, die dies nicht 

 tat; denn hier hatte man die erste authentische 

 Einführung in das wissenschaftliche Weltbild eines 

 neuen und gewaltigen Bestandteiles — eines Be- 

 standteiles, der (sozusagen) das ganze Gleich- 

 gewicht der Komposition verändert hat und noch 

 verändert. Unendlicher Raum , dünn besetzt mit 

 Sonnen und Trabanten , die geschaffen oder im 

 Schaffen begriffen sind, lieferte genügendes Mate- 

 rial für den Mechanismus der Himmelskörper, wie 

 ihn Laplace sich vorgestellt. Unendlicher Raum, 

 erfüllt mit einem kontinuierlichen Medium, war etwas 

 ganz anderes und versprach neue Enthüllungen. Es 

 konnte nicht angenommen werden, daß der Äther, 

 wenn seine Wirklichkeit einmal zugegeben war, nur 

 existierte, um durch die interstellaren Regionen die 

 Schwingungen zu leiten, welche zufällig den optischen 

 Nerven des Menschen erregen. Ursprünglich erfun- 

 den, um diese Funktion zu erfüllen, konnte er nie- 

 mals auf diese beschränkt bleiben. Und dement- 

 sprechend unterscheiden sich, wie Jedermann jetzt 

 weiß, Dinge, die vom Standpunkt der Sinneswahr- 

 nehmung so verschieden sind wie Licht und strah- 

 lende Wärme, und Dinge, auf welche die Sinneswahr- 

 nehmung nicht antwortet, wie die elektrischen Wellen 

 der drahtlosen Telegraphie, wesentlich nicht in der 

 Art, sondern nur in der Größe. 



Dies ist jedoch nicht alles, noch nahezu alles. 

 Wenn wir das Jahrhundert überspringen, das 1804 

 von 1904 trennt, und versuchen, im Umriß das Welt- 

 bild zu zeichnen, wie es jetzt sich einigen Führern der 

 zeitigen Spekulation darstellt, so werden wir finden, 

 daß es in der Zwischenzeit umgestaltet worden nicht 

 bloß durch solche weitreichende Entdeckungen wie die 

 Zusammensetzung der gewöhnlichen Materie aus 

 Atomen und Molekeln, die kinetische Theorie der Gase 

 und die Gesetze von der Erhaltung und Zerstreuung 

 der Energie, sondern durch den immer wichtigeren Teil, 

 den die Elektrizität und der Äther in jeder Darstel- 

 lung der letzten physikalischen Realität einnehmen. 



Elektrizität war den Naturforschern im Jahre 1700 

 nichts mehr als die geheimnisvolle Ursache einer un- 

 bedeutenden Erscheinung. Man wußte und wußte es 

 seit lange, daß Dinge wie Bernstein und Glas veran- 

 laßt werden können, leichte Gegenstände anzuziehen, 

 die ihnen nahe gebracht werden ; dennoch war dies 

 etwa 50 Jahre, bevor die Wirkungen der Elektrizität 

 in dem Gewitter erkannt wurden. Es war etwa 

 100 Jahre, bevor sie in der Form eines Stromes ent- 

 deckt wurde. Es war etwa 120 Jahre, bevor sie 

 mit dem Magnetismus in Verbindung gebracht wurde; 

 etwa 170 Jahre, bevor sie mit Licht und Ätherstrah- 

 lung verknüpft wurde. 



