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depuis l'poque laquelle G. Guvier crivait le Rgne 

 animal, on peut encore au moins dans une certaine 

 mesure dire comme le grand naturaliste : qu'il 

 n'y a pas de famille de Mammifres plus difficile 

 observer et dont les descriptions soient plus incom- 

 pltes et la synonymie plus vacillante que celle des 

 Ctacs ; de l de l'hsitation pour une dtermina- 

 tion exacte. Dans leurs formes extrieures, les 

 diverses espces de Balnoptres ne prsentent pas 

 de bien grandes diffrences ; si on a recours aux 

 squelettes pour constater les diffrences ou les res- 

 semblances, les Ctologues ne sont pas toujours 

 d'accord sur le nombre des vertbres et des ctes de 

 chacune d'elles ; le sternum seul, ayant une forme 

 particulire dans chacune des quatre espces de 

 l'Atlantique-Nord, peut tre regard comme le guide 

 le plus sr. Il ne m'a pas t donn de voir celui de 

 notre sujet, pas plus que ses vertbres et les autres 

 pices de son squelette; il aurait fallu, pour cela, 

 qu'il et t dpec mthodiquement, avec soin, 

 sous la direction d'un spcialiste, ce qui n'a pas eu 

 lieu (1). De plus on tait press de se dbarasserde 

 ce gigantesque cadavre dont les manations putrides 

 auraient pu tre nuisibles la garnison du fort de 

 Querqueville ; aussi quand on eut enlev la couche 

 de lard trs peu paisse dans cette espce s'em- 

 pressa-t-on de le trononner encinq ou six pices qui 



(4) Il est bien regrettable que la ville de Cherbourg ait recul 

 devant la dpense vrai dire relativement forte qu'auraient 

 occasionn le dpcement mthodique et le montage du squelette. 



