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manim 5 peindre la nature telle qu'elle est , toujours 

 jeune , toujours en action 5 esquisser grands traits l'ac- 

 cord admirable de toutes ses parties , les lois qui les 

 tiennent enchanes en un systme unique ; faire passer 

 dans ce tableau toute la fracheur, tout l'clat de l'ori- 

 ginal : telle toit la tche la plus dlfiicile de l'crivain 

 qui voudroit rendre cette belle science le lustre qu'elle 

 avoit perdu 5 telle toit celle o l'imagination ardente 

 de Buffon , son gnie lev , son sentiment profond des 

 beauts de la nature , dvoient immanquablement le 

 faire russir. | 



Mais si la vrit n'avoit pas fait la base de son tra- 

 vail , s'il avoit prodigu les brillantes couleurs de sa 

 palette des dessins incorrects ou infidles , s'il n'awit 

 combin que des faits imaginaires , il auroit bien jpu 

 tre un crivain lgant, un pote ingnieux 5 mais il 

 ii'auroit jamais t un naturaliste, il n'auroit jamais 

 pu aspirer au rle qu'il ambitionnoit de rformateur de 

 la sciencp- 



II falloit donc tout revoir, tout recueillir, tout ob- 

 server 5 il falloit comparer les formes , les dimensions 

 des tres j il falloit porter le scalpel dans leur intrieur, 

 et dvoiler les parties les plus caches de leur organi- 

 sation. Buffon sentit que jamais son esprit impatient ne 

 lui permettroit ces travaux pnibles et obscurs , et que 

 la foiblesse mme de sa vue lui interdiroit l'espoir de 

 s'y livrer avec succs. Il chercha un homme qui joignt 

 la justesse d'esprit et la finesse du tact ncessaire 

 pour ce genre de recherches , assez de modestie, assez 



