No. 10. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



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In den Mooren Neuseelands , auch in Höhlen und 

 Flussanschwemmungeu , ist eine nicht minder merk- 

 würdige Gesellschaft von Vögeln begraben, denen Owen 

 25 Abhandlungen gewidmet hat (1878 zum Theil zu- 

 sammengefasst in den „Memoirs on the extinot wingless 

 Birds of New Zealand"). Diese riesigen, flügellosen Vögel 

 haben wenigstens theilweise noch mit den Menschen 

 zusammengelebt ; als zwerghafter Nachkomme lebt noch 

 gegenwärtig der sonderbare, huhngrosse Apteryx (Kiwi) 

 dort, am Tage in Erdlöchern, Nachts seiner Nahrung 

 nachgehend. Australien oder andere Inselgruppen haben 

 sie nie erreicht. Einige Arten der alten Moas, wie 

 Dinornis giganteus , wurden über 3 und 3V 2 m hoch ; 

 Dinornis crassus hatte Femur und Laufbeiu nicht länger 

 als der Strauss, aber die Knochen sind mehr als doppelt 

 so dick und verrathen eine gewaltige Kraft. Durch die 

 Reconstruction dieser Riesenvögel wurde Owen's Name 

 in den weitesten Kreisen bekannt. 



Wenden wir uns nach Südamerika. In dem festen 

 Lehm, welcher den Boden der Pampas bildet, ruhen die 

 Vorfahren der jetzigen Fauna Südamerikas. Autfallend 

 sind besonders die gigantischen Formen der Faulthiere, 

 sowohl der bepauzerten Gl yptodonten wie der Megatherien. 

 Von ihnen war schon vor Owen die Kunde nach Europa 

 gedrungen , jedoch hat auch hier der Altmeister die 

 Kenntnisse bedeutend erweitert. Sein „Zoology of the 

 voyage of II. M. S. Beagle, Part I, Mammalia" (1849) 

 ist ein wichtiges Sammelwerk über die ganze Fauna, und 

 seine Beschreibungen der fast vollständigen Skelette von 

 Megatherium, Mylodon und Glyptodon waren lange Zeit 

 das Beste, was über diese Thiere geschrieben ist. Seine 

 grosse Kenntniss der Osteologie der lebenden Edentaten 

 (Owen hat unter anderem auch eine „Anatomy of the 

 Great Ant-Eater" geschrieben) schützte ihn auch bei der 

 Zusammenstellung der durcheinander gewürfelten Frag- 

 mente vor groben Irrthümern, wenn auch besonders in 

 der Reconstruction des Glyptodon Fehler mit unterliefen. 

 Dieser tiefe Einblick in die erloschene Thierwelt weit 

 von einander entfernter Länder führte Owen zu dem 

 Gesetze, dass die gegenwärtige geographische Vertheilung 

 der Organismen auf eine der gegenwärtigen vorher- 

 gehende Periode zurückzuführen ist. In den höchst 

 orgauisirten Thierklassen waren während der pliocänen 

 Periode verwandte Formen auf die nämlichen grossen 

 Provinzen beschränkt wie jetzt. In Australien kommt 

 keine fossile Beutelratte (Didelphys) vor, in Südamerika, 

 wo diese häufig sind, kein Diprotodontier. In Neusee- 

 land ist auch fossil kein Beutelthier gefunden, in Australien 

 keine Moa, in Europa kein Känguruh und kein Gürtel- 

 thier. Trotz der Wanderungen , welche beständig den 

 Austausch zwischen benachbarten Provinzen vermitteln, 

 ist doch die Hauptveränderung der Fauna auf der breiten 

 Basis des Vorhandenen erfolgt, als eine Differenzirung 

 von innen heraus. Die Riesen sind der Zeit zum Opfer 

 gefallen, die unscheinbaren Formen, welche den Feinden, 

 unter denen von nun an der Mensch als furchtbarster 

 erscheint, weniger auffallen und die weniger anspruchs- 

 voll bezüglich der Ernährung sind, blieben erhalten. 



Vollenden wir zuuächst diesen raschen Ueberblick 

 über die dem exotischen Material gewidmeten Arbeiten 

 Owen's, so sind an erster Stelle noch die Beschreibungen 

 jener Reptilien zu erwähnen, die in den Karroo - Sand- 

 steinen Südafrikas entdeckt wurden. (Ausser vielen 

 anderen Arbeiten vergl. den „Descriptive and illustrated 

 Catalogue of the fossil Reptiles of South Africa" 1876.) 

 Es sind das sehr alte Formen der Triaszeit, und doch 

 stehen sie dem abstracten Schema, das man sich etwa 

 von einem ursprünglich organisirten Reptil entwerfen 

 könnte, sehr fern. In mancher Beziehung offenbart sich, 

 wie Owen hervorhob, eine sehr bemerkenswerthe An- 

 näherung an den Skelettbau der Säugethiero. Ischium 

 und Pubis sind zu einem Os inuominatum verschmolzen 

 und das Coracoid geht fast in der Scapula auf. Das 

 Gebiss ist hoch dift'erenzirt, so dass man Schneide-, Eck- 

 und Backenzähne unterscheiden kann , die Kronen sind 

 zuweilen mehrspitzig, die Wurzeln beginnen sich zu 

 theileu. Gegenwärtig stehen mehrere Paläontologen 

 auf dem Standpunkte, in diesen Reptilien die Vorfahren 

 der Säugethiere zu sehen. Owen ging, und wohl mit 

 Recht, nicht so weit. Besonders verrathen die schild- 

 krötenähnlichen Köpfe der Dicynodontier mit ihren ent- 

 weder zahnlosen oder durch zwei furchtbare Hauer be- 

 wahrten Kiefern (Oudenodon und Dicynodon) einen so 



hohen Grad der Specialisation , dass man sie in die 

 Ahneureihe der Säugethiere nicht wohl einschalten kann. 

 Ausserdem ist in den Karroo -Sandsteinen der ebenfalls 

 von Owen beschriebene Schädel eines alten Säugethieres 

 gefunden, des Tritylodon longaevus, der sich fundamental 

 von allen den sogenannten Anomodontiern unterscheidet. 



Tritylodon gehört zu jener Gruppe alterthümlicher 

 Säugethiere, welche neuerdings als Multituberculata oder 

 Allotheria bezeichnet und den Monotremen , deren ver- 

 gängliches Gebiss noch nicht lange bekannt ist, verglichen 

 werden. Sie setzen sich bis ins Tertiär fort und viel- 

 leicht ist der gewaltige Thylacoleo ein letzter Ausläufer. 

 Auch im englischen Jura sind sie vertreten, neben 

 anderen Formen, welche sich näher an die lebenden 

 Spitzbeutler (Myrmecobiidae) anschliessen. Ueber diese 

 mesozoischen Säugethiere handelt das wichtige Werk 

 „Monograph of the fossil Mammalia of the British Mesozoic 

 Formations". 



Auch den geologisch jüngeren Säugethieren Englands 

 hat Owen seine Aufmerksamkeit gewidmet. Er be- 

 schrieb die alterthümlichen Hufthiere des Londonthones 

 (Hyracotherium) und das Paloplotherium der französischen 

 Lignite. Von ihm rührt auch die naturgemässe Theilung 

 der Uugulata in die Unpaarzeher (Perissodactyla) und 

 Paarzeher (Artiodactyla) her, die heute noch festgehalten 

 wird. 



Von grossartiger Anlage ist seine in den „Monographs" 

 der Palaeontographical Society gegebene Beschreibung 

 der fossilen Reptilien Englands und staunenswerth die 

 Beharrlichkeit, mit der dieses Riesenwerk zu Ende ge- 

 führt ist; aus dem Lias, der Jura-, Wealden- und Kreide- 

 formation bis zum Tertiär sehen wir die Gestalten ent- 

 schwundener Tage an uns vorüber ziehen und gewinnen 

 einen Eindruck vorweltlichen Thierlebens, wie er nur 

 selten aus descriptiven Büchern erwächst. Die ver- 

 gleichende Osteologie und die Systematik wurden in 

 diesen Werken mächtig gefördert, und viele Gruppen- 

 namen, wie Pterosauria, Dinosauria u. a. werden stets 

 an ihren Begründer erinnern. Wie sich P'einheit der 

 Beobachtung und sinnreiche Deutung bei R. Owen ver- 

 einten, mag dadurch illustrirt werden, dass er vor langen 

 Jahren aus der sehr beständigen Dislocation der hinteren 

 Schwanzwirbel von Ichthyosaurusskeletten auf das Vor- 

 handensein einer verticalen Schwanzflosse schloss, mit 

 welcher nach dem Tode des Thieres die Wellen spielten, 

 bis der Schwanz dort abknickte. Durch den von 

 E. Fraas beschriebenen glücklichen Fund ist diese An- 

 nahme vollkommen bestätigt. Seine Opposition gegen die 

 Abtrennung der Mosasaurier von den Lacertilien zeugt 

 von kritischer Schärfe, seine Speculationen über die Be- 

 ziehungen zwischen den jurassischen kleinen Säugern 

 und den Krokodilen von der Vorliebe, ausser dem Skelett- 

 bau auch das Lebeu der erloschenen Thiere zu ergrün- 

 den, die. reconstruirteu Geschöpfe auch in jene gegen- 

 seitigen Beziehungen zu bringen, in denen Darwin das 

 kräftigste Agens der Entwickelungsgeschichte sieht. 

 Von den Feldern, die R. Owen bestellt hat, werden 

 Paläontologen und Anatomen noch lange mit Vortheil 

 ernten. 



Die Reihe seiner grossen Wirbelthierarbeiten wäre 

 unvollständig ohne die Erwähnung seiner Abhandlung 

 über die Soleuhofener Archaeopteryx, deren Vogelnatur 

 ihm nicht zweifelhaft blieb. Auch über die grossen be- 

 panzerten Amphibien der Trias liegen' wichtige Arbeiten 

 vor; er stellte ihre Batrachiernatur fest und entdeckte 

 jene complicirte Structur der Zähne , wegen deren sie 

 Labyrinthodoutier genannt sind. 



Die Leichtigkeit, mit der er die kolossalen Materialien 

 fossiler Reste ordnete, bestimmte und beschrieb, ent- 

 sprang, wie gesagt, aus seiner zoologisch-anatomischen 

 Vorbildung. Seine Werke auf diesem Gebiete sind 

 weniger zahlreich, aber kaum weniger bedeutend. Die 

 Arbeiten über die anthropoiden Arten, über den Ameisen- 

 esser, über die Parthenogenesis (ein zuerst von Owen 

 eingeführter Name), über die Spongie Euplectella, über 

 die Trichina spiralis, über Limulus, über Brachiopoden 

 (besonders seine Einleitung zu David sou's Mono- 

 graphie der fossilen englischen Brachiopoden) , über 

 Ciavagella, über Nautilus, Spirula u. a. legen Zeugniss 

 von der Vielseitigkeit seines Wissens ab und gehören 

 zum Theil zu den klassischen Schriften der Zoologie. 



In Bezug auf naturphilosophische Fragen nahm er 

 dem sogenannteu Darwinismus gegenüber eine sehr reser- 



