SON MCANISME DANS LES POISSONS. /J1 



type, c'est l'opercule osseux qui est le pins tendu, et 

 l'opercule membraneux n'en forme que le bord in- 

 frieur, qu'il prolonge un peu de ce ct. Un mca- 

 nisme trs-simple ferme et ouvre largement la cavit 

 branchiale, dont les parois ne sont pas extensibles. 

 Mais quand elles doivent le devenir, afin d'augmenter 

 au besoin la capacit de la cavit branchiale, c'est au 

 contraire la partie membraneuse de l'opercule qui se 

 dveloppe extraordinairement , et qui se soude la 

 peau, en ne laissant qu'une faible solution de conti- 

 nuit pour l'issue de l'eau branchiale. Dans ce cas , l'o- 

 percule osseux reste petit et comme enfoui dans l'oper- 

 cule membraneux, au point qu'on l'a mconnu dans 

 plusieurs poissons ainsi organiss. Cet arrangement se 

 voit , entre autres, dans l'anguille de rivire. 



Ainsi, toutes les fois que l'ouverture extrieure des 

 branchies doit tre tendue . la partie osseuse de l'oper- 

 cule est trs-grande, relativement sa partie mem- 

 braneuse. 



Le contraire a lieu lorsque l'orifice branchial est res- 

 serr, et que la cavit branchiale est, en mme temps, 

 considrable. Cette double circonstance organique, 

 faite la fois pour contenir et retenir beaucoup d'eau, 

 entrane le dveloppement des parois extensibles de la 

 cavit branchiale, c'est--dire de la partie dermode 

 ou membraneuse de l'opercule , et des rayons osseux 

 qui la soutiennent ; tandis que la partie osseuse se ra- 

 petisse et devient mme rudimentaire. 11 est remarqua- 

 ble encore que la vitalit des poissons hors de l'eau 

 dpend de l'troitesse de cette ouverture , de la facult 

 qu'ils ont de fermer leur cavit branchiale et d'y retenir 

 une certaine quantit d'eau. 



7. 16 



