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l HISTOIRE NATURELLE. 



membiane alaire, laquelle nat l'paule, se prolonge le long de l'avant-bras, de l'index et du 

 deuxime doigt, qui est le plus long, en laissant le pouce libre, passe de l au tarse en enveloppant 

 tous les autres doigts, eu remplissant l'intervalle qui les spare et en s'attachant le long des flancs, 

 elle vient enfin se terminer la queue, qu'elle embrasse plus ou moins. On sent que de l'tendue de 

 leur membrane et des parties des membres qui en font la limite dpend l'tendue du vol de ces 

 animaux. Lorsque le Cbiroptre est en repos, les dernires phalanges des ailes se replient de di- 

 verses manires, suivant les espces, et, par la seule disposition des ligaments, tous les doigts se 

 rapprochent, de manire que les ailes enveloppent quelquefois le corps entier de l'animal 



La queue existe loujours; mais elle est plus ou moins distincte, plus ou moins enveloppe dans la 

 membrane interfmorale et plus ou moins dveloppe, suivant les genres, quelquefois trs-courte cl 

 d'autres fois au contraire trs-allonge. 



Les organes des sens sont trs-variables et offrent des modifications parfois singulires; ils don- 

 nent, avec les diffrences que prsentent les dents, les caractres les plus propres diviser ces 

 animaux et les runir en groupes naturels. La petitesse de leurs yeux, cachs quelquefois par les 

 oreilles et entours de longs poils, devait borner singulirement leur vue; aussi a-t-ou suppos que 

 la i)rsence des corps leur tait rvle par un autre sens, ainsi que nous l'avons dj dit en rappor- 

 tant les expriences de Spaltanzani. Les oreilles sont plus ou moins dveloppes; les conques audi- 

 tives sont, en gnral, plus grandes que chez les Roussettes, et les oreillons sont parfois trs-grands, 

 ainsi que cela a lieu surtout dans le genre Oreillard. Le nez est quelquefois simple, quelquefois 

 complexe ou creus par une cavit; chez les Rhinolophes, et dans d'autres groupes, il offre la 

 partie suprieure des feuilles plus ou moins compliques et sur lesquelles nous reviendrons, car 

 elles donnent aussi de bons caractres gnriques. 



Le poil est doux, gnralement de couleur brune, tirant tantt sur le gris ou le noir, tantt sur 

 le roux. Les membranes des ailes et de la queue, ainsi que les oreilles, sont peu prs nues, et il 

 y a peu d'exceptions cette rgle. 



La bouche est assez peu fendue. Les lvres prsentent des modifications plus ou moins essen- 

 tielles, et elles ont une double fissure chez les Noclilions. La langue est rude et papilleuse. Les in- 

 testins sont plus courts que ceux des Roussettes, ce qui tient au genre de nourriture qu'ils prennent. 

 Tous les Vespertilioniens sont insectivores, et quelques-uns d'entre eux s'attachent aussi aux 

 animaux pour en sucer le sang; le Vampire en est l'exemple le, plus marquant. Ils sont crpuscu- 

 laires ou nocturnes, trs-rarement diurnes et comme par exception, et passent le jour cachs dans 

 les lieux obscurs, dans les vieux difices, les fentes des rochers, les troncs des arbres, etc. Ils mar- 

 chent avec peine et ne vont sur le sol qu'en se tranant. Leur vie est essentiellement arienne, et c'est 

 en volant qu'ils attrapent les Insectes dont ils se nourrissent. Lorsqu'on saisit ces animaux, ils se 

 dfendent avec un grand courage et cherchent mordre. Relativement aux Roussettes, ils sont de 

 petite taille, car leur envergure ne dpasse gure 0'",55 et est mme souvent moindre. 



Les organes gnitaux consistent, chez les mles, en une verge pendante et en testicules trs- 

 gros; les femelles ont un vagin trs-simple. Les mamelles sont au nombre de deux ou de quatre: 

 dans ce dernier cas, qui est assez rare, il y en a deux inguinales et les deux autres sont toujours 

 pectorales. La femelle ne produit gnralement la fois qu'un seul petit; on a pu cependant obser- 

 ver qu'elle en avait quelquefois deux par porte. Les petits naissent totalement nus et aveugles; ils 

 sont soigns tendrement par leur mre, qui les transporte sus[)endus par la mamelle qu'ils su- 

 cent, et fortement attachs son corps au moyen des crochets qui garnissent leurs pouces. Quel- 

 quefois plusieurs femelles se runissent dans le mme trou pour dposer leur progniture et pour l'y 

 lever, et, si on enlve leurs petits pour les placer dans un lieu o elles puissent se rendre sans 

 danger, on les voit bientt y voler pour les allaiter. 



Les Vespertilioniens semblent, ainsi que nous l'avons dit, se nourrir exclusivement d'Insectes; il 

 est vident qu'ils ne peuvent se trouver que dans les lieux o ces articuls .-.e rencontrent pendant 

 tout le cours de l'anne, ou sinon ils doivent entrer dans une torpeur hibernale plus ou moins pro- 

 longe. C'est ce qui a lieu dans les espces de nos climats, qui passent la froide saison dans un tat 

 de lthargie peu prs complet. Eu outre, il n'est donc pas tonnant de voir que les Chauves-Souris, 

 assez petites et peu communes dans nos rgions septentrionales, se rencontrent au contraire en grand 

 nombre d'espces trs-varices,, et souvent d'assez grande taille, dans les pays inteiliopicaux, sur les 



