CARNASSIERS. 5 



que l'animal marche ou qu'il se tient debout. Dans la deuxime, celle des Digitigrades, la plus nom- 

 breuse, puisqu'elle renferme les genres Marte, Mouffette, (^lien, CAvelte, Iliihie, Chat, Loutre, etc., 

 l'animal marche exclusivement sur le bout de ses doigts en relevant le tarse, et sa course est rapide : 

 le systme dentaire offre aussi des diffrences qui permettent de former d'autres divisions. Enfin, 

 dans la troisime et dernire tribu, celle des Amphibies, qui ne renferme que les deux anciens 

 genres Phoque et Morse, les pieds sont si courts et tellement envelopps dans la peau, qu'ils ne 

 peuvent, sur terre, servir l'animal que pour ramper; mais, comme les intervalles des doigts y sont 

 remplis par des membranes, ces pieds constituent d'excellentes rames qui permettent aux Phoques 

 et aux Morses de passer la plus grande partie de leur vie dans les eaux, et de ne venir terre que 

 pour se reposer au soleil et allaiter leurs petits. Du reste, on doit remarquer que le corps allong 

 de ces Mammifres, que leur pine trs-mobile et pourvue de muscles qui la flchissent avec force, 

 que leur bassin troit, leur poil ras et selPr contre la peau, se runissent pour en faire de bons 

 nageurs 



Enfin, M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, en essayant de mettre la classification des Mammifres en 

 harmonie avec l'tat actuel de la science, a t conduit s'carter en plusieurs points de la mthode 

 de G. Cuvier. Pour lui, l'ordre des Carnassiers doit tre circonscrit dans des limites plus troites, 

 et il en a exclu non-seulement les Marsupiaux, que tous les naturalistes loignent aujourd'hui, mais 

 aussi les Chiroptres : ces derniers lui semblant devoir constituer un groupe ordinal distinct; 

 comme l'avaient admis anciennement Blumenbach, Pennant, Daubenton, et comme l'admettent, de 

 nos jours, MM. Van der Hven, Duvernoy, Charles Bonaparte, Lesson, Waterhouse, etc. Il rsulte de 

 ce que nous venons de dire, que, dans la classification de M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, les Chi- 

 roptres formeraient un ordre distinct, et que les Insectivores et Carnivores runis en constitue- 

 raient un autre auquel il laisse la dnomination de Carnassiers. 



Nous suivrons la classification adopte par G. Cuvier dans ses derniers ouvrages et que nous ve- 

 nons d'exposer sommairement, quoique nous pensions que l'arrangement propos par M. Isidore 

 Geoffroy Saint-llilaire soit plus naturel que celui de ses devanciers. En effet, si l'on prend les 

 termes extrmes de l'ordre ainsi constitu, une Chauve-Souris, un Chat et un Phoque, on trouvera 

 de nombreuses et importantes diffrences : la premire se distinguera, au premier abord, par ses 

 membranes alaires si curieuses; le second, par tous les caractres qui dnotent sa carnivorit arri- 

 ve son summum de dveloppement, et le dernier, par ses formes, rappelant celles des Poissons 

 et indiquant son genre de vie; en outre, on trouvera plusieurs modifications dans le systme den- 

 taire. Mais il faut dire aussi, si l'on vient tudier un nombre plus considrable de genres et d'es- 

 pces, qu'on parviendra trouver des passages entre ces points extrmes; c'est ainsi que des Chi- 

 roptres on parviendra aux Carnivores par l'intermdiaire des Insectivores et mme des Plantigrades, 

 principalement des Ours, qui ont encore quelque chose des dents des Chauves-Souris, et que, d'un 

 autre ct, les Loutres nous serviront tablir le passage des Digitigrades aux Amphibies ou 

 Phoques. 



Les Carnassiers seront donc partags, par nous, en trois familles, celles des Chiroptres, des In- 

 sectivores et des Carnivores, et nous aurons soin, en faisant l'histoire de chacune de ces divisions, 

 de dire les caractres qui tendent les rapprocher les unes des autres, ainsi que ceux qui les en 

 loignent. 



