8 IIISTOIRE NATURELLE. 



rochers et des difices isols, les creux des arbres, leur servent de retraite. Pendant le jour, ils se 

 tiennent ordinairement attachs par leurs pieds de derrire, comme accrochs par leurs ongles en 

 dessous des branches des grands arbres, et, dans cette position, ils ont la tte en bas, disposition 

 qui leur permet de prendre leur vol ds que le moindre danger semble venir les menacer. Cepen- 

 dant, les Roussettes redoutent moins la lumire que les Vespertilioniens : quelques-unes volent en 

 plein jour, et leur demeure ordinaire est dans les bois, o elles se rassemblent en troupes nom- 

 breuses la cime des arbres ou dans l'entre des cavernes. Quelques Chauves-Souris, en particulier 

 les espces du genre Molosse, ne s'loignent pas de grandes distances des lieux de leur demeure 

 habituelle; plus solitaires, et vivant le plus souvent caches, elles se servent alors de leurs moyens 

 puissants de prhension et d'ascension plutt que de ceux du vol. Les Vespertilions ou Chauves-Souris 

 proprement dites parcourent, au crpuscule et aux premires lueurs du jour, une grande tendue de 

 pays; les lieux o elles vont pourvoir leur nourriture sont le plus souvent trs-loigns de l'en- 

 droit de leur demeure. C'est particulirement pendant les soires chaudes de Tt que nos espces 

 europennes sont le plus vives. On a pu quelquefois en conserver en domesticit, mais seulement 

 pendant un temps trs-court, et l'on a remarqu qu'elles taient trs-gourmandes. Nous rapporte- 

 rons ailleurs quelques observations de M. Daniell, qui a tudi vivantes des Pipistrelles et des 

 Noctules, Certaines espces sont purement frugivores, d'autres semblent mler aux fruits, leur 

 nourriture ordinaire, quelques matires animales; enfin le plus grand nombre est essentiellement 

 insectivore; et ces dernires espces poursuivent en volant les Insectes, qu'elles recherchent partout, 

 mme la surface des eaux. Ces Mammifres courent aprs leur proie avec une gloutonnerie qui 

 les aveugle sur le danger, et ne leur permet pas de distinguer les piges les plus grossiers : aussi 

 peut-on, assure-t-on, en prendre la ligne, en amorant un hameon avec un Insecte, et en agi- 

 tant cet appt dans l'air. 



Spallanzani semble avoir dmontr par des expriences directes que les Chauves-Souris auxquelles 

 on a crev les yeux volent avec autant de facilit que celles qui n'ont pas subi cette mutilation; 

 qu'elles vitent avec autant d'adresse les corps les plus dlis qu'elles rencontrent sur leur roule; 

 qu'elles suivent la direction des voies souterraines, et passent au travers des branches d'arbres que 

 l'on y a places sans les frapper de leurs ailes, qu'elles s'introduisent dans les trous des arbres, et 

 qu'enfin elles s'accrochent aux saillies des votes ou des plafonds. Spallanzani a priv successive- 

 ment des Chiroptres, dont il avait pralablement dtruit les yeux, des autres organes des sens; 

 et ces animaux ne furent ni moins hardis ni moins adroits dans leur vol; d'o ce clbre observateur 

 ^ conclut qu'il doit y avoir chez ces Mammifres un autre sens encore inconnu qui semble les guider 

 et les servir efficacement pendant leur aveuglement. Ces expriences sont sans doute des plus re- 

 marquables, mais il serait bon de pouvoir les rpter de nouveau et de les varier autant que possible, 

 afin de confirmer ou d'infirmer les conclusions qu'en tire Spallanzani, et qui, dans l'tat actuel au 

 moins de nos connaissances, nous paraissent tre hasardes. 



Lorsqu'on a cherch prendre ces animaux dans les vieux difices, ainsi que dans les autres 

 repaires o ils se rfugient, on a toujours trouv seulement des mles, ou bien des sujets tous du 

 sexe fminin, souvent aussi des jeunes en grand nombre; mais, dans ce cas, sans que, dans cette 

 masse souvent norme, on ait pu rencontrer d'adultes de l'un ou de l'autre sexe. L'explication de 

 cette observation, que l'on a longtemps ignore, est assez simple : en effet, on sait aujourd'hui que 

 les sexes n'habitent jamais ensemble dans un mme lieu de retraite; immdiatement aprs l'accouple- 

 ment, les femelles se retirent, plusieurs runies, et souvent mme par grandes bandes, dans des 

 lieux carts et loin de la compagnie des mles, qui, de leur ct, s'associent aussi par troupes. 

 Les sexes restent ainsi spars jusqu' ce que les jeunes soient en tat de voler et de pourvoir 

 seuls leurs besoins : ceux-ci alors, leur tour, s'loignent de la compagnie de leurs mres et vont 

 choisir un nouveau gte, o se runissent un grand nombre d'individus du mme ge qui se spa- 

 rent par sexes vers l'poque des amours. Ces observations curieuses ont t communiques 

 M. Temminck par des naturalistes hollandais tablis aux Indes orientales, et les envois nombreux que 

 le muse de Leyde a reus de toutes les parties du monde ont servi en constater l'exactitude; en 

 effet, presque partout o il a t procd la capture des Chauves-Souris, en explorant leurs'repaires, 

 le contenu des envois s'est, le plus habituellement, trouv exclusivement compos de mles, ou de 

 femelles, ou djeunes. Du reste, ces remarques ont t vrifies en partie sur quelques Vespertilion= 



