CARNASSIERS. 



15 



Queue tanll Irh-peu dveloppe, tantt au contraire n'existant pas. 

 Pas lie feuilles ni de membranes autour des narines. 

 Oreilles assez petites un maliennes, distantes l'une de l'autre. 



Langue, principalement la partie antrieure, hrisse de papilles dures, dirifjes en arrire et 

 de diffrentes formes. 



Fig. 9. Roussette amplicauclc. 



Brisson a cr le genre Roussette aux dpens des Vesperiilio de Linn, mais c'est Etienne Geof- 

 froy Saint-Ililaire (Annales du Musum d'histoire naturelle, t. XV, 1810) qui l'a le premier carac- 

 tris d'une manire complte. 



Les Roussettes sont des animaux essentiellement frugivores. Les contes absurdes, chargs de 

 merveilleux, qui ont rapport au genre de vie carnassier et mme sanguinaire de ces animaux, et qui 

 ont t rapports par Buffon dans son immortelle Histoire naturelle, ont t produits par le dfaut 

 d'observations exactes, et par l'effroi qu'ont d inspirer aux premiers voyageurs qui les ont vus leur 

 norme envergure et leur appareil de dfense, en apparence si redoutable. Us n'attaquent aucun 

 animal, pas mme, ainsi qu'on l'a cru, les Oiseaux et les petits Mammifres; et on leur a assez sou- 

 vent attribu tort les dgts commis probablement par les Vampires, qui, eux, sont vritable- 

 ment carnassiers, quoiqu'ils soient beaucoup moins dangereux qu'on ne l'a dit en gnral. Leur 

 organisation montre qu'ils ne peuvent pas sucer le sang des animaux, ainsi qu'on l'a prtendu. 

 C'est donc avec la plus grande rserve, et, nous dirons plus, en n'y croyant pas, que nous allons 

 transcrire ce que dit Buffon des murs de la Roussette et de la Rougette. Les anciens con- 

 naissaient imparfaitement ces Quadrupdes ails, qui sont des espces de monstres, et il est vrai- 

 semblable que c'est d'aprs ces modles bizarres de la nature que leur imagination a dessin les 

 Harpies. Les ailes, les dents, les griffes, la cruaut, la voracit, la salet, tous les attributs diffor- 

 mes, toutes les facults nuisibles des Harpies, conviennent assez aux Roussettes. Hrodote parat les 

 avoir indiques lorsqu'il a dit qu'il y avait de grandes Chauves-Souris qui incommodaient beaucoup 

 les iiommes qui allaient recueillir la casse autour des marais de l'Asie; qu'ils taient obligs de se 

 couvrir de cuir le corps et le visage pour se garantir de leurs morsures dangereuses. Ces animaux 

 sont plus grands, plus forts et peut-tre plus mchants que le Vampire; mais c'est force ouverte, 

 en plein jour aussi bien que la nuit, qu'ils font leurs dgts: ils tuent les volailles et les petits ani- 

 maux; ils se jettent mme sur les hommes, les insultent et les blessent au visage par des morsures 

 cruelles; mais aucun voyageur ne dit qu'ils sucent le sang des hommes et des animaux endormis. 



D'aprs les rcits des naturalistes voyageurs modernes, on peut, au contraire, assurer que ces Mam. 

 mifres sont doux et paisibles, et qu'ils vivent en grandes bandes, suspendus pendant le jour par 

 leurs pieds de derrire, la tte en bas et envelopps par leurs ailes membraneuses. Quelques espces 

 s'accrochent de cette manire, par centaines, aux branches des arbres; d'autres se cachent dans les 



