caUlNassil;ks. 105 



DEUXIEME FAMILLE. 



INSECTIVORES. INSECTfVORA. 



Les principaux caractres des Mammifres de cette famille sont les suivants: point de membranes 

 pour voler, comme dans les Chiroptres; incisives en nombre variable; canines tantt trs-longues, 

 tantt trs-courtes; molaires couronne lirisse de tubercules aigus; pieds courts, arms d'ongles 

 robustes, ceux de derrire toujours cinq doigts, ayant leur plante entirement appuye sur le sol; 

 pieds de devant le plus souvent galement cinq doigts; corps couvert de poils ou de piquants; 

 lobes crbraux lisses; pas de ccum. 



Cette famille, compose de Mammifres qui n'atteignent jamais une taille mme mdiocre, et parmi 

 lesquels se trouve le plus petit de tous les animaux de la classe, n'en est pas moins peut-tre une de 

 celles qui offrent le plus d'intrt. En effet, quoiqu'elle soit videmment naturelle, et que la dgra- 

 dation s'y fasse trs-bien sentir, on y trouve des espces modifies pour la plupart des modes de 

 locomotion connus, dans la terre elle-mme ou dans les eaux, la surface du sol ou dans les ar- 

 bres, et pour chercher dans des lieux si diffrents les Insectes qui constituent toujours la partie 

 principale, sinon exclusive, de leur nourriture; aussi, quoique le systme dentaire soit essentielle- 

 ment insectivore, il est constamment anomal dans ses premires parties, c'est--dire dans les inci- 

 sives et les canines, tandis que les molaires sont formes sur un plan peu prs uniforme. En outre, 

 la famille des Insectivores est digne d'une vritable attention, parce qu'elle a, d'une part, quelque 

 chose de l'organisation des Rongeurs, chez lesquels on voit galement des espces disposes pour 

 fouir la terre, pour nager, courir et sauter la surface du sol, ou grimper sur les arbres; et 

 que, d'une autre, elle offre plusieurs rapports avec la sous-classe des Marsupiaux, o l'on 

 observe, avec des modifications jusqu' un certain point analogues dans l'appareil locomoteur, des 

 rapports manifestes dans le systme dentaire, quoique les Didelphes l'aient en gnral plus normal, 

 et mme dans l'organisation du cerveau. Aussi on comprend pourquoi les zoologistes ont beaucoup 

 vari pour la position qu'ils assignent aux Insectivores dans la srie zoologique, de mme que sur 

 les animaux qu'ils doivent comprendre sous cette dnomination. 



En effet, le nom d' Insectivores n'est pas exclusivement applicable aux animaux de la famille qui 

 nous occupe, c'est--dire aux Taupes, aux Musaraignes et aux Hrissons et genres qui en sont voi- 

 sins; mais il pourrait tre aussi donn quelques Mammifres de groupes trs-diffrents, et qui, de 

 mme qu'eux, se nourrissent dTnsectes. Ainsi la trs-grande majorit des Chiroptres est essentiel- 

 lement insectivore; il en est de mme de certaines divisions de Quadrumanes, comme les Makis et 

 lesGalopithqnes; on pourrait encore dire la mme chose d'un grand nombre d'Edents, de certains 

 Rongeurs, et enfin, dans la sous-classe des Marsupiaux, il y a un groupe compos d'une douzaine de 

 genres auxquels on a appliqu juste titre le nom d'Insectivores. 



Il rsulte de l que certains zoologistes, et nous devons placer Fr. Cuvier leur tte, ont fond 

 un ordre particulier avec les Insectivores, 'dans lequel ils comprennent non-seulement les Chiro- 

 ptres et nos Insectivores, mais encore quelques genres de Marsupiaux, et qu'ils caractrisent par 

 leurs vraies molaires, formes sur le modle de celles des Chauves-Souris, mais dont les membres 

 antrieurs n'offrent pas la disposition d'ailes. 



D'autres naturalistes, au contraire, et parmi eux M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire, runissent les 

 Insectivores aux Carnivores, et en font un ordre particulier, celui des Carnassiers, distinct de celui 

 des Chiroptres. Nous croyons, ce sujet, devoir transcrire le passage suivant, extrait du Diction- 

 10' 14 



