i3C IllSTOlUE NATURELLE. 



l'eau ou nager pour s'emparer de leur proie; il en est qui semblent mme tout fait aquatiques. La 

 plupart rpandent, principalement l'poque o les sexes se recherchent, une odeur qui, dans cer- 

 taines espces, approche beaucoup de celle du musc, et qui provient de glandes jiarliculires pla- 

 ces sur les flancs, et dcrites avec soin par Et. Geoffroy Saint-ililaire. Buffon, en parlant de la 

 Musaraigne commune, dit que cette odeur rpugne aux Chats : qu'ils la chassent, qu'ils la tuent, 

 mais qu'ils ne la mangent pas comme la Souris; et cette opinion est assez gnralement admise. Tou- 

 tefois, M. Duvernoy rapporte, d'aprs Lesueur, qu'il n'en est pas ainsi pour trois espces amri- 

 caines de ce genre, qui taient trs-recherches par une Chatte. Enfin, nous ajouterons que l'un de 

 nous a t plusieurs fois mme de constater un fait tout fait contraire celui signal par Lesueur : 

 dans lune des cours dpendant de l'cole vtrinaire d'lfort, et dans laquelle on avait dpos un 

 grand nombre de fagots, il vit plusieurs fois une Chatte occupe pendant toute la journe chas- 

 ser des Musaraignes; mais jamais elle ne les mangeait, se bornant les tuer, puis, sans s'en occu- 

 per davantage, venir les ranger ct les unes des autres dans un lieu un peu loign de leur 

 retraite habituelle. C'est tort que Ion a dit, depuis la plus haute antiquit, et que Buffon a r- 

 pt, que la morsure de ces animaux tait venimeuse : il n'en est absolument rien. 



Leur pelage est doux et pais; sa longueur est peu prs la mme sur toutes les parties du corps; 

 mais, sur le museau, la queue et les pattes, il est cependant plus court qu'ailleurs; il se compose de 

 poils laineux et de poils soyeux; sa couleur est d'un gris plus ou moins bruntre, mais dont la teinte 

 peut changer suivant diverses circonstances. Les moustaches, quoique longues, sont assez faibles. 



Le genre Musaraigne doit tre mis au nombre de ceux qu'on dsigne sous le nom de cosmopo- 

 lites; on retrouve les espces qui le composent dans toutes les parties du monde et sous presque 

 tous les climats, et l'on pourrait peut-tre mme admettre, avec les naturalistes amricains, que quel- 

 ques espces sont communes aux deux continents, On en a rencontr en Europe, en Afrique, Mada- 

 gascar, dans l'Inde et dans l'Amrique septentrionale; mais c'est surtout en France et en Allemagne 

 qu'on en a dcouvert le plus grand nombre : la faune franaise en renferme une dizaine, 



La difficult de se procurer ces animaux, leur petite taille, leur pelage, dont les couleurs varient 

 souvent dans la mme espce, suivant les ges, les saisons et les sexes, ont rendu la caractristi- 

 que spcifique trs-difficile; aussi les zoologistes ne sont-ils pas d'accord sur le nombre d'espces 

 qu'on doit placer dans ce genre, et cela malgr les belles monographies publies sur ces Insecti- 

 vores. Les uns n'en reconnaissent qu'un trop petit nonjbre, et d'autres en admettent peut-tre 

 beaucoup trop. 



Quelques Musaraignes, conserves l'tat de momies, ont t trouves dans les tombeaux des 

 anciens Egyptiens, et la raison qui semble avoir dtermin ce peuple les placer au nombre des 

 animaux sacrs, c'est que, suivant Antoine Liberalis, Latone avait pris la forme d'une Musaraigne 

 pour chapper aux poursuites de Typhon, ou bien, d'aprs Plutarque, parce que cet animal ne nuit 

 pas l'homme. Strabon rapporte qu'elles taient adores nthribis. Olivier est le premier natura- 

 liste qui ait reconnu les restes d'une grande espce de Musaraigne au nombre des momies gyp- 

 tiennes; depuis, on en a trouv plusieurs dans divers ncropolis. On ne sait pas d'une manire 

 positive si ces Musaraignes momifies appartiennent des espces distinctes, ou si l'on doit les 

 rapporter une espce qui vit encore aujourd'hui en Egypte. Quoi qu'il en soit, M. Isidore Geoffroy 

 Saint-IIilaire pense que Ton doit rapporter certaines momies de Musaraignes aux Sorcx myosunis et 

 aramns, et qu'une autre momie doit tre le type d'une espce distincte, son Sorcx rclUjiosus; 

 MM. Ehrenherg et De Blainville sont d'un avis oppos; ils croient que les momies gyptiennes de 

 Musaraignes ne sont pas distinctes du Sorcx flavescens, grande espce que l'on trouve commun- 

 ment aujourd'hui dans une grande partie de l'Afrique. 



Les Musaraignes ont galement t signales l'tat fossile. G. Cuvier, le premier, en a indiqu 

 des dbris dans une brche osseuse provenant de Sardaigne, et De Blainville rapporte ces dbris, 

 soit au Sorcx fodicns, soit au Sorex rcmifer. D'autres fossiles de ces animaux ont t signals par 

 MM. Wagner, Owen, de Schlotheim, Billaudel, et surtout par M. Schmerling, qui dcrit deux crnes 

 presque complets qu'il rapporte avec certitude aux Sorcx araneus et vulgaris. De Blainville signale 

 aussi quelques dbris de Musaraigne trouvs dans des dpts de Sansans, par M. Lartet, et d'Auver- 

 gne, par M. Bravard. C'est peut-tre aussi un fossile de ce genre que doit se rapporter le genre 

 SpaUicoUon (aTraXa?, Taupe; c^ou,-, dent) de M. Wood (i8i5, Journal de l'InslUiii, n" 578). 



