CARNASSIERS. 155 



e flrisson Tasphyxie; plusieurs fois ces savants l'ont vu, aprs un sjour de douze quinze mi- 

 nutes sous l'eau, reprendre rapidement ses facults et courir comme auparavant, tandis que la plu- 

 part des animaux sang chaud auraient trouv, dans cette immersion, une mort trs-prompte. Us ne 

 causent que peu de dgts dans les jardins et dans les parcs; ils peuvent mme y rendre d'utiles 

 services, en dtruisant un grand nombre de petits Mammifres, d'Insectes et de Mollusques nuisi- 

 bles. Il parat que sur les bords du Tanas et Astracan, on les lve dans les maisons comme les 

 Chats, et qu'ils rendent peu prs les mmes services que ces Carnivores. On en voit parfois, dans 

 nos climats, en domesticit; on peut mme les faire obir la voix de Thomme, et l'on en a vu qui 

 se droulaient et se laissaient manier sans cesse au commandement de leurs matres. La captivit 

 leur est nanmoins odieuse; la mre abandonne ses nouveau-ns dans l'esclavage ds qu'elle peut s'en 

 tirer elle-mme; l'on amme remarqu des femelles, troitement renfermes, dvorer leurprogniture. 



L'accouplement a Heu au commencement du printemps, et c'est pendant la nuit que les mles re- 

 cherchent leurs femelles. Les testicules sont gros, presque cylindriques, dpourvus de scrotum; les 

 vsicules sminales ont un volume beaucoup plus considrable que celui des testicules, et forment, 

 de chaque ct, de trois cinq paquets, composs chacun d'un tube parois minces et membraneuses, 

 qui se replient un trs-grand nombre de fois et se runissent ensuite en un canal unique; il y a, en 

 outre, des vsicules accessoires galement trs-dveloppes, et que l'on ne doit pas confondre, comme 

 l'ontfait certains naturalistes, avec les prostates, qui manquentchezcesanimaux, ainsi que les glandes 

 de Cowper. La verge est dirige en avant, et comme dcoupe en trois lobes figurant un trfle. Les 

 reins ne sont pas diviss, et leurs capsules en sont peu prs le seizime en volume. Les organes fe- 

 melles n'offrent gure de particularits diffrentielles; cependant, l'ovaire est galement trs-divis. 

 A l'poque des amours, les vsicules sminales sont extraordinairement gonfles, et les testicules se 

 glissent en quelque sorte du bas-ventre sous la peau du prine ou sous celle de l'aine. Les piquants 

 de la peau ne forcent pas le Hrisson s'accoupler face face, debout ou couch, comme l'avaient 

 suppos plusieurs naturalistes; il s'accouple la manire des autres Mammifres. On ne sait pas au 

 juste la dure de la gestation; mais c'est vers la fin de mai qu'on trouve les jeunes nouveau-ns. La 

 porte est de trois sept petits, dont la peau est blanche et parseme de poils qui indiquent la 

 place des piquants. Ils naissent les yeux et les oreilles ferms. 



Pendant l'hiver, les Hrissons se retirent dans des trous o ils restent plongs dans un engour- 

 dissement lthargique complet. Dans l'tat de veille, leur temprature, comme celle des autres ani- 

 maux hibernants, est peu prs aussi leve que celle des Mammifres qui n'hibernent pas, et elle 

 est d'ailleurs toujours plus leve que la temprature de l'atmosphre, bien qu'elle soit un peu en rai- 

 son de celle-ci. Parmi les animaux hibernants, le Hrisson est un de ceux qui s'engourdit le plus fa- 

 cilement et le plus profondment; il tombe dans l'tat lthargique quand le thermomtre est encore 

 six et mme sept degrs au-dessus de zro. En se rveillant, il lui faut de cinq six heures 

 pour reprendre sa temprature ordinaire, et, si une excitation ou une temprature plus leve l'- 

 veille, il retombe ensuite dans son engourdissement quand cette mme temprature vient changer. 



Dans nos pays, la chair des Hrissons n'est pas estime; elle ne laisse pas de l'tre cependant en 

 Espagne, o elle passe pour une viande de carme. Anciennement, on se servait des peaux de ces 

 animaux pour dmler ou serancer le chanvre; mais, maintenant, on emploie des peignes dont l'u- 

 sage est infiniment prfrable. 



On ne connat d'une manire bien complte que deux espces de Hrissons, qui sont propres 

 l'Europe, tant tempre que septentrionale; toutefois, dans ces derniers temps, on a donn la des- 

 cription de sept autres espces qui seraient particulires l'Asie et l'Afrique, et qui sont encore 

 loin d'tre connues d'une manire assez suffisante pour tre dfinitivement admises dans le catalogue 

 des Mammifres. En outre, certaines espces, autrefois places dans ce groupe naturel, ont d, mieux 

 tudies, servir de types pour des genres distincts ou rentrer dans des divisions dj cres. C'est 

 ainsi que les Hrissons de Madagascar et soyeux, plus connus sous les noms de Tanrec et de Ten- 

 drac, forment les genres Tanrec et ricule; que le Hrisson de Sibrie n'est qu'une varit du H- 

 risson d'Europe; que les Hrissons de Malacca et d'Amrique sont des espces de Porcs-pics, et, 

 enfin, que les Hrissons cuirasss sont des Tatous. 



On a signal, l'tat fossile, des dbris qui doivent se rapporter ce groupe naturel d'Insecti- 

 vores. C'est ainsi que M. Schmerling a trouv, dans les cavernes d'Engihoul et d'Engis, auprs de 



