iG8 HISTOIRE NATURELLE. 



TROISIME FAMILLE. 



CARNIVORES. CARNIVOBA. 



Los animaux qui composent la famille des Carnivores sont principalement caractriss par la dis- 

 position de leur systme dentaire; ils ont toujours chaque mchoire quatre grosses et longues ca- 

 nines cartes, entre lesquelles sont le plus ordinairement six incisives dont la racine des infrieures 

 est un peu plus rentre qiie les autres; leurs molaires sont, ou entirement tranchantes ou mles 

 seulement de parties tubercules mousses et non hrisses de pointes coniques; les molaires ant- 

 rieures, tant la mchoire suprieure qu' l'infrieure, sont les plus tranchantes, et portent le plus 

 habituellement le nom de fausses molaires; vient ensuite une molaire plus grosse que les autres, 

 la carnassire, qui a d'ordinaire un talon tuberculeux plus ou moins large, et derrire elle on 

 trouve une ou deux petites dents entirement plates, et ces molaires postrieures ont reu la dno- 

 mination de tnberculenses. 



Quelquefois, dans le langage vulgaire, le nom de Carnivores est appliqu tous les Mammifres 

 qui se nourrissent en totalit ou en grande partie de chair, et il est alors synonyme de Carnas- 

 siers; mais d'une manire plus spciale, et particulirement d'aprs G. Cuvier, la dnomination de 

 Carnivores est applique l'une des familles de l'ordre des Carnassiers et rpond l'expression si 

 gnralement usite de Btes froces, et celles de Fer et de Seciindates, au moins en partie 

 pour cette dernire. On peut, avec Fr. Cuvier, dire que ce sont les animaux les plus puissants par la 

 force musculaire et peut-tre aussi par l'intelligence; aussi sont-ils, avec les Singes, les Mammifres 

 dont les rapports avec la nature sont les plus tendus, et qui exercent sur son conomie la plus 

 grantle influence. 



Comme l'indique leur nom, les Carnivores vivent, soit compltement, soit en grande partie, de 

 chair, ou mieux et plus gnralement de matires animales, telles que. des muscles, ou bien de sang, 

 de substance crbrale, de tendons, etc., parties de l'organisme que beaucoup d'espces prfrent 

 la chair musculaire; plusieurs se nourrissent aussi d'os. Mais il est peu d'espces, qui, dans leur 

 rgime dicliique, ne mlangent aux matires animales quelques substances vgtales; il en est qui 

 vivent autant de vgtaux que de parties animales, et certaines espces sont plus phytophages que 

 carnivores. C'est ce que nous verrons en tudiant les Ours, qui ne sont carnivores que par excep- 

 tion; tandis que nous montrerons que les Chats sont exclusivement carnivores, et intermdiaire- 

 ment nous pourrions citer d'autres groupes d'animaux. Ces diffrences d'instincts concordent n- 

 cessairement avec des diffrences de conformation, soil de l'ensemble de l'appareil digestif, soit de 

 chacune de ses parties, spcialement de l'intestin d'autant plus court, de l'estomac d'autant plus 

 petit, du foie et des glandes accessoires d'autant plus dvelopps, des molaires d'autant plus tran- 

 chantes que l'animal est plus carnassier. Le systme dentaire est surtout des plus importants tu- 

 dier; en effet, ces animaux sont d'autant plus exclusivement carnivores que leurs dents sont plus 

 compltement tranchantes, et l'on peut presque calculer la proportion de leur rgime dittique 

 d'aprs retendue de la surface tuberculeuse de leurs dents, compare la partie tranchante; et de 

 l il rsulte encore que dans cette famille, plus encore que aans les autres, on pourra trouver de 

 bons caractres dans la considration du systme odontologique. 



Except chez le Morse seulement, on trouve toujours, chaque mchoire, deux grandes canines 

 trs-saillantes, de forme conique. Les incisives sont places entre les canines et beaucoup plus pe- 

 tites qu'elles; ces dents sont, l'exception d'une espce, l'Enhydre, constamment au nombre de six 



