CARNASSlliUS. 169 



clans les Plantigrades et les Digitii^rades, tandis que ce nombre ne se rencontre plus dans les Amphi- 

 bies, c'est--dire dans la tribu qui renferme les Phoques, chez laquelle on trouve j, |, f , f et l- in- 

 cisives. Quant aux molaires, on peut, avec M. Isidore Geoffroy Saintllilaire, les rapporter deux 

 types principaux : molaires dissimilaires et molaires similaires. Les Carnivores molaires dissimi- 

 laires sont les Planiigrades et les Digitigrades, except le genre Protle; il existe toujours chez eux, 

 en avant, des molaires plus petites et moins compliques que les autres, ce sont les fausses molaires; 

 et, en arrire des molaires plus grosses et plus complexes, les mclictires. Parmi celles-ci, la der- 

 nire ou les deux dernires ont ordinairement la couronne plus ou moins large et tuberculeuse, 

 d'o le nom de dents tuberculeuses qu'elles ont reu de Fr. Cuvier. Entre les tuberculeuses el les 

 fausses molaires, il existe, au contraire, de chaque ct et chaque mchoire, une dent comprime, 

 couronne tranchante, connue sous la dnomination de carnassire. Les tuberculeuses suprieures 

 et infrieures sont gnralement opposes entre elles, couronne couronne, et par consquent trs- 

 propres broyer les matires vgtales, comme cela a lieu d'une manire parfaite chez des animaux 

 exclusivement phytophages, de mme que les Piuminanls, par exemple, tandis que les carnassires 

 sont alternes, se rencontrant ct ct, comme les deux branches d'une paire de ciseaux, et sont 

 trs-convenablement disposes pour couper, pour diviser la chair. Les Carnivores molaires simi- 

 laires comprennent tous les Amphibies, et un genre trs-exceptionnel de Digitigrades, celui des Pro- 

 tles, qui, avec des canines et des incisives tout fait semblables celles des Chiens, a pour dents 

 moyennes et postrieures de petites dents conodales couronne simple dont on ne peut retrouver 

 les analogues que parmi les dents et les Ctacs; les molaires de plusieurs Amphibies ont de mme 

 la couronne simple, mais ces dents sont d'une autre forme et plus dveloppes ; enfin d'autres 

 genres de celte dernire tribu ont les molaires similaires, mais leur couronne, au lieu d'tre simple, 

 est tricuspide ou trilobe. Nous ajouterons, avec M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, que cette ana- 

 lyse des caractres dentaires, quelque succincte qu'elle soit, sufft dj pour montrer que, plus grand 

 sera le dveloppement des carnassires et plus petit celui des tuberculeuses, plus devra prdominer 

 le rgime dittique animal, plus l'tre devra tre exclusivement Carnivore. Au contraire, plus les 

 tuberculeuses s'accrotront et plus les carnassires viendront diminuer, plus l'animal sera la 

 fois vgtivore et Carnivore, en d'autres termes omnivore. On arrive facilement ce rsultat par le 

 seul raisonnement, en partant de la notion si bien acquise la science, de la corrlation harmo- 

 nique de toutes les parties d'un mme appareil, et plus gnralement d'un mme tre. Mais l'obser- 

 vation seule peut faire connatre jusqu' quel point les modifications du systme dentaire expriment 

 fidlement et clairement les modifications du rgime dittique, et dans quelles limites s'exercent 

 les variations que prsentent les Carnivores. )) Nous ne devons pas maintenant entrer dans plus de 

 dtail sur ce sujet important; c'est dans l'tude particulire de chacim des genres que nous compl- 

 terons ce que nous avons dire sur le systme dentaire des Carnivores. 



On ne peut tudier le squelette des Carnivores d'une manire gnrale; car il est construit sur des 

 plans assez diffrents les uns des autres; trois types doivent y tre surtout remarqus, ce sont ceux 

 des Ours, des Chats et des Phoques; nous nous en occuperons avec soin en faisant l'histoire par- 

 ticulire de chacun de ces genres importants, puis nous parlerons des diffrences qu'on peut remar- 

 quer chez les Martes, les Chiens, les Hynes, les Protles, etc. Nous ajouterons seulement que leurs os 

 sont plus solides que ceux des autres Mammifres, d'une texture plus compacte, et que leur clavicule, 

 qui est trs-petite, se trouve place dans les chairs; nous donnerons plus tard d'autres remarques. 



Les appareils locomoteur et sensitif sont, avec l'appareil digestif, et spcialement le systme 

 dentaire, ceux qui fournissent aux Carnivores les caractres les plus importants. Il ne suffit pas. 

 comme le fait remarquer M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, l'animal carnassier de pouvoir agir sur 

 la chair dont il se repat par des dents et un appareil digestif dont les formes, la disposition et la 

 structure ont, avec leur fonction, les rapports les plus admirablement harmoniques. Il faut, avant 

 tout, que l'animal puisse reconnatre de loin la prsence d'une proie, aussi attentive l'viter que 

 lui-mme est ardent sa recherche. La proie aperue, il faut qu'il puisse l'atteindre; et, aprs l'a- 

 voir atteinte, qu'il puisse la vaincre et s'en rendre matre. Ce sont toutes ces conditions indispen- 

 sables qui mritent au plus haut degr de fixer l'attention. 



Chez les Carnassiers les organes des sens sonttrs-dvelopps. Lavue et l'oue sont surtout trs-per- 

 fectionnes chez les Carnivores par excellence, c'est--dire chez les Chats et les Chiens; l'odorat et le 

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