170 HISTOIRE NATURELLE. 



got chez les Carnivores qui ont plus spcialement un rgime plus vgtal ou omnivore : c'est ainsi que 

 les Ours, et surtout que les Coatis et quelques genres qui sont voisins de ceux-ci, offrent des fosses na- 

 sales d'une tendue considrable, au devant desquelles le nez se prolonge souvent en un groin mobile, 

 un peu comme celui des Cochons. Dans ces genres, les mmes os qui produisent le plancher des fosses 

 nasales forment aussi la vote du palais; la langue est trs dveloppe et la membrane palatine trs- 

 tendue; au contraire, les globes oculaires sont peu volumineux, et les caisses auditives ne font pres- 

 que jamais qu'une trs-faible saillie la base du crne. Dans les Chats, au contraire, l'inverse a 

 prcisment lieu; les caisses auditives sont considrables, et les yeux trs-dvelopps; ceux-ci pr- 

 sentent d'ailleurs dans leur structure deux modifications importantes, d'o les habitudes diurnes 

 d'un certain nombre d'espces et les habitudes nocturnes des autres. M. Isidore Geoffroy Saint-IIi- 

 laire donne l'explication de ces divers faits, et nous transcrivons les paroles mmes du savant pro- 

 fesseur. ({ Si nous recherchons pourquoi les Carnivores par excellence ont l'odorat et le got moins 

 dvelopps que la vue et Touie. nous pouvons apercevoir la raison philosophique de ce fait en 

 nous plaant au point de vue de l'hannonie ncessaire de toutes les parties de Ttrc. Il nous parat, 

 en effet, se rattacher une donne, qui, au premier aspect, peut sembler n'avoir avec lui aucune 

 connexion : la disposition des armes les plus redoutables des Carnivores, leurs canines. Ces dents, 

 places la partie antrieure des mchoires, ne peuvent agir comme armes qu'en s'entre-cro'isant 

 d'une mchoire l'autre; et leur entre-croisement a lieu par suite de l'lvation de la mchoire in- 

 frieure, opre par la contraction des deux masseters et des deux ptrygodiens internes, muscles 

 qui s"insrent les uns et les autres sur les branches montantes du maxillaire infrieur. Les canines 

 sont donc en avant de la mchoire infrieure, et c'est tout fait en arrire que s'avancent les 

 muscles lvateurs. Il sullit de rflchir sur cette disposition pour conclure, en partant des no- 

 tions les plus lmentaires sur la thorie des leviers, que, plus la mchoire infrieure sera allonge, 

 plus, toutes choses gales d'ailleurs, l'action du systme dentaire, et spcialement celle des canines, 

 se trouvera affaiblie, d'o rsulte, comme consquence ncessaire de la loi d'harmonie, la brivet 

 de la mchoire infrieure, et par suite de toute la face, chez les Carnivores par excellence; laquelle, 

 son tour, entrane le moindre dveloppement des organes sensitifs antrieurs. 



Le systme nerveux est trs dvelopp chez ces Carnassiers, et le cerveau offre des circonvolu- 

 tions plus ou moins compliques. 



Les membres, en totalit, sont assez longs, et libres leur extrmit dans les Plantigrades et les 

 Digitigrades, tandis que, dans les Amphibies, ils sont, au contraire, extrmement courts, et leurs ex- 

 trmits, jointes par des membranes paisses, sont transformes en de vritables nageoires. Dans le 

 premier cas, pour nous servir de l'expression de M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, ces membres ne 

 sont pas emptrs, tandis que, dans le second cas, ils sont emptrs. 



Les ongles, ou, comme on les nomme plus vulgairement, les griffes, sont, chez les Carnivores par 

 excellence, desarmes d'une grande puissance et destines dchirer leur proie. On peut dire que ces 

 griffes deviennent habitucllem.ent plus acres mesure que les dents sont plus tranchantes, ou, 

 ce qui revient au mme, mesure que l'animal est plus exclusivement Carnivore. Ainsi, dans le 

 genre Chat, et nous prendrons le Lion principalement pour type, les ongles, par un mcanisme par- 

 ticulier, deviennent rtractiles, et les armes de l'animal, loges durant la marche dans de vritables 

 fourreaux, se trouvent ainsi protges contre toutes les causes qui pourraient en altrer l'acuit. 

 Dans d'autres groupes gnriques, les ongles ne sont qu' demi rtractiles, et les animaux qui com- 

 posent ces groupes sont dj moins bien arms en mme temps qu'ils sont moins carnivores. Enfin 

 la rtractilit devient quelquefois nulle, et par suite les ongles sont plus ou moins obtus. Ces dispo- 

 sitions ne sont pas cependant gnrales, et il n'y a pas toujours une correspondance ncessaire entre 

 la disposition des ongles et celle des dents; c'est ainsi que quelques animaux du genre Muslcla de 

 Linn, tout en ayant un systme odontologique semblable, prsentent des diffrences importantes 

 dans la disposition des ongles. 



Les extrmits des membres peuvent tre transformes en nageoires ou libres. Dans le premier 

 cas, les Carnivores qui prsentent cette disposition, tels que les Phoques et les Morses, constituent 

 les Ampliibies de G. Cuvier. Dans le second cas, on peut remarquer deux pariicularits des plus cu- 

 rieuses; c'est ainsi que plusieurs genres, auxquels on applique habituellement le nom gnral de 

 Plantigrades, appuient la plante entire du pied sur le sol, lorsqu'ils marchent ou qu'ils se tien- 



