CARNASSIERS. 171 



nent debout, ce que l'on aperoit aisment par l'absence de poils sous toute cette partie, tandis 

 que d'autres genres en plus grand nombre, ceux qui constituent la tribu des Digitigrades, ne mar- 

 chent que sur le bout dos doigts en relevant le tarse : chez ces derniers, la course est plus rapide 

 que chez les autres, et celte premire diffrence s'en joignent beaucoup d'autres dans les habi- 

 tudes et mme dans la conformation intrieure. Quoi qu'il en soit de ces diffrences, ces deux divi- 

 sions des Plantigrades et des Digitigrades, qui ont t trs-longtemps pour ainsi dire classiques, ne 

 sont plus adoptes par quelques zoologistes, qui ont montr qu'elles rompaient souvent les dispo- 

 sitions les plus naturelles, et qu'elles n'taient pas toujours vraies, puisque certains Digitigrades, 

 le Chien lui-mme, marchent souvent, dans leur premier ge, la manire des Plantigrades, et qu'en 

 outre on connat des Carnivores semi-planligrades. 



En disposant les Carnivores terrestres d'aprs leur mode de station, on place ncessairement, 

 l'une des extrmits de la srie, les espces qui s'appuient sur la surface infrieure tout entire des 

 pieds, et l'autre extrmit celles qui, dans la station et dans la marche, relvent la plus grande 

 partie du, pied. La srie qu'on forme ainsi concorde d'une manire remarquable avec celle qu'on 

 forme d'aprs le systme dentaire, sans qu'on puisse toutefois lier, par des rapports exacts de pro- 

 portionnalit, les modifications des mchelires et celles des pieds. On peut dire, avec M. Isidore 

 Geoffroy Saint-Hilaire, que les espces les plus exclusivement carnivores, et qui ont par consquent 

 les mchelires les plus tranchantes, sont celles aussi qui s'appuient sur la moindre partie du pied, 

 et que, rciproquement, les genres les plus omnivores sont en mme temps les plus plantigrades. 

 Tels sont, par exemple, les Kinkajous, les Ours, et plusieurs genres voisins qui vivent, comme eux, en 

 grande partie de vgtaux : ces Carnivores s'appuient jusque sur la partie postrieure du talon. Dans 

 les groupes desMustelas et des Viverras de Linn, le talon commence se relever au moment mme 

 o les carnassires commencent tre caractrises. Dans le groupe des Chiens, la marche est fran- 

 chement digitigrade, de mme que les habitudes sont celles d'espces essentiellement carnassires; 

 et l'animal s'appuie uniquement sur la face infrieure des phalanges. Enfin, les Chats, qui sont de 

 tous le plus compltement carnivores, sont aussi ceux chez lesquels les plantes des pieds et les pau- 

 mes des mains touchent le sol sur la plus petite partie de leur surface : les phalanges onguales, 

 tant releves, n'ont plus aucun contact avec le sol, et les premire et deuxime phalanges suppor- 

 tent seules le poids du corps. Les mtacarpes et les mtatarses des vrais Digitigrades diffrent la 

 fois de ceux des Plantigrades, et par la direction, et par la forme. Chez les Ours et tous les vrais 

 Plantigrades, les mtacarpes et les mtatarses, horizontaux aussi bien que les doigts, sont courts et 

 larges. Dans les semi-Plantigrades, ils sont mdiocrement longs et larges, et prsentent des degrs 

 d'obliquit trs-diffrents, soit d'une espce l'autre, soit dans la mme espce et chez le mme 

 individu, selon les altitudes qu'il prend. Dans les vrais Digitigrades, ils se rapprochent plus ou 

 moins de la verticale par leur direction, et les mtacarpes peuvent mme tre entirement verticaux. 

 En mme temps, de larges et courts qu'ils taient, ils deviennent longs et grles; en sorte que, soit 

 par leur direction, soit par leur forme, ils semblent non plus faire partie du pied, mais consti- 

 tuent, entre la jambe et le pied, un segment de plus dans les membres. De l rsulte, pour ceux-ci, 

 une plus grande longueur relative, et, ce qui est bien plus important encore comme condition d'agi- 

 lit dans la course et surtout dans le saut, l'existence d'une brisure de plus dans Pensemble du 

 membre. 



Une autre particularit, qui se rattache celles que nous venons d'tudier, a t encore signale 

 par le savant zoologiste que nous avons plusieurs fois cit : c'est la suivante. Tout genre omnivore, 

 dans la famille des Carnivores, est pentadactyle aux quatre membres; au contraire, les genres qui 

 offrent le plus de carnivorit, et la plupart de ceux qui les avoisinent, sont ttradactyles, soit 

 l'une des paires de membres, soit mme aux quatre membres la fois. 



La taille des Carnivores, compare celle des Mammifres en gnral, est moyenne; mais, toute- 

 fois, ils sont tous plus grands que les animaux des deux familles prcdentes. Les plus petites es- 

 pces se trouvent dans les genres Mangoustes et Martes, et les plus grandes dans celui des Chats. 



La grande majorit des Carnivores sont terrestres; ils se trouvent sur le sol, et courent avec une 

 aisance plus ou moins grande; quelques-uns grimpent sur les arbres avec une grande facilit : un 

 certain nombre d'espces est aquatique; ils nagent aussi vite que les Poissons et aussi aisment 

 qu'eux, et ne viennent sur le sol, o ils se tranent pniblement, que pour y respirer l'air. 



