^72 HISTOIRE NATURELLE. 



D'une mnnire gnrale, comme nous l'nvons dit, les Carnivores se nourrissent de chair, et, ds 

 lors, leurs habitudes naturelles sont sanguinaires; c'est ainsi que les grandes espces, comme les 

 Lions, les Tigres, les Panthres, etc., se nourrissent de gros animaux, presque exclusivement de 

 Ruminants; et que les petites espces, comme les Martes, s'attaquent aux petits Mammifres, et sou- 

 vent mme aux Oiseaux, dont ils font un grand carnage dans nos basses-cours. D'autres espces, 

 comme les Protles et les Hynes, se contentent de chair plus ou moins putrfie, et vont parfois 

 dterrer les cadavres pour s'en repatre. Les espces aquatiques se nourrissent de Poissons; les 

 Phoques spcialement en font une grande consommation. Les Plantigrades ont un rgime omni- 

 vore; et l'on sait que les Ours peuvent se nourrir exclusivement de matire vgtale, quoique ne 

 repoussant pas une nourriture animale. Du rgime dittique de ces divers animaux rsultent leurs 

 murs, sur lesquelles nous reviendrons. Nous nous bornerons ajouter que mme les espces les 

 plus froces ont pu tre apprivoises, et que nos mnageries en renferment en grand nombre, et 

 qu'elles ont pu quelquefois s'y reproduire. Les Carnassiers les plus froces semblent parfois, en 

 domesticit, d'une grande douceur; Ton sait quelle obissance ils montrent ceux qui les ont 

 dompts; mais aussi, ce qu'on n'ignore pas, c'est que souvent leur naturel terrible reprend le dessus, 

 et que plus d'un de nos fameux montreurs d'animaux a trouv la mort en jouant avec les armes ter- 

 ribles de l'animal, qu'il avait cru avoir entirement matris. Ce que nous venons de dire s'applique 

 plus parliculiremcnt aux grandes espces du genre Chat, comme le Lion, la Panthre, le Tigre, le 

 Lopard, etc.; il n'en est pas de mme du Chien, qui sait se montrer constamment l'ami, et quel- 

 quefois le prolecteur de l'homme. Dans chaque article sur les divers genres de Carnivores, nous re- 

 viendrons avec soin sur les dtails de murs, qui constituent l'une des branches les plus attrayantes 

 de la zoologie. 



Parmi les conditions de l'existence des animaux, en tant qu'individus, celle qui comprend la 

 nourriture tant videmment la plus importante, et celte nourriture tant ici elle-mme animale, 

 on voit comment, pour les Carnivores, la distribution gographique est dtermine par la coexistence 

 d'autres animaux, soit de la mme classe, soit de classes diffrentes, et beaucoup moins qu'on ne 

 l'a cru par la temprature; aussi l'on peut dire d'une manire gnrale qu'aux lieux o se trouvent 

 un grand nombre d'animaux herbivores, surtout o les Carnivores pourront tre l'abri des pour- 

 suites des Carnivores plus forts qu'eux, et surtout de celles de l'espce humaine, ils seront plus 

 nombreux en espces et mme en individus, comme l'Afrique en est un exemple remarquable, prin- 

 cipalement dans son intrieur, l o la civilisation a peine pntr de nos jours. C'est l en effet 

 que, sauf le Tigre, toutes les formes particuliies de Carnivores existent en grand nombre, parce 

 que, outre la condition de temprature, se trouve la premire, bien plus importante, labondance de 

 la nourriture fournie par les Singes, par les Ruminants et autres animaux. Et, comme parmi ceux-ci 

 il s'en trouve de toute taille et de toute grandeur dans les eaux et dans les airs comme sur la terre, 

 on comprend comment la forme carnassire s'est pour ainsi dire modifie d'une manire si varie 

 pour atteindre toutes ces ncessits d'harmonie gnrale, aussi bien dans la dimension que dans 

 le mode et le degr de carnivorit. On comprend encore comment l'espce humaine exerce une in- 

 fluence sur les Carnivores encore plus grande, peut-tre, que sur la plupart des autres espces de 

 Mammifres. Quoi qu'il en soit, et malgr le grand nombre d'espces africaines de Carnivores, on 

 en trouve dans toutes les parties du monde ; l'Asie en renferme quelques-unes ; l'Amrique gale- 

 ment, et l'Europe, assez riche en petites espces, en possde aussi quelques grandes, particuli- 

 rement dans les genres Ours et Phoque. 



Depuis les temps historiques, l'on connat des changements plus ou moins tendus que la distri- 

 bution gographique des Carnivores a prouve, et qui sont le rsultat d'une action plus ou moins 

 immdiate de la part de l'homme; en effet, des animaux de la famille que nous tudions ont aban- 

 donn certains pays, soit que les conditions d'existence n'y existassent plus pour eux, soit parce 

 qu'eux-mmes ont t le sujet de chasses, de poursuites, qui ont lini par dtruire certaines es- 

 pces, ou les ont refoules dans des contres nouvelles, aprs les avoir fait quitter celles qu'elles 

 habitaient primitivement. La science possde, en effet, des preuves que les Phoques, et surtout cer- 

 taines espces des mers du Sud, non-seulement sont devenus beaucoup moins abondants depuis les 

 expditions nombreuses de pche que les Amricains, les Anglais et les Franais ont envoyes dans 

 ces parages, mais encore qu'ils ont abandonn certaines localits plus au nord, et o ils trouvaient 



