CARNASSIERS. . 173 



les dispositions les plus favorables leur existence, pour se retirer plus au sud; on doit en dire au- 

 tant du Phoque commun en Europe, et du Tlioque moine de la Mditerrane; le premier s'est, en 

 effet, de plus en plus retir vers le nord, abandonnant nos rivages de la Manche et de l'Ocan, 

 tandis que le second n'existe plus que sur quelques points de l'Adriatique, et semble s'tre rfugi 

 dans la mer Noire. Il en est de mme de l'Ours commun d'Europe, qui, par suite des embches con- 

 tinuelles auxquelles il est expos, n'existe plus que dans les parties les plus inaccessibles de nos 

 Alpes et de nos Pyrnes, et qui existait jadis dans toutes les montagnes europennes un peu leves, 

 et cela depuis les temps historiques, comme objet de chasse chez les Grecs, les Romains, et les peu- 

 ples d'Europe jusqu'au quinzime sicle. Les petites espces de Carnivores, comme les Blaireaux, 

 et surtout les Martes, les Fouines, les Belettes, les Putois et les Hermines, ayant pu chapper 

 l'action de l'espce humaine par la facilit qu'elles ont de se cacher et de trouver aisment leur prin- 

 cipale condition d'existence, taient sans doute rparties peu prs, autrefois, comme elles le sont 

 encore aujourd'hui. Mais il n'en est pas de mme des grands genres Chat, Chien et Hyne. Toute- 

 fois, pour ce dernier, on n'a pas de preuves historiques de son ancienne extension au del de ce 

 qu'il est aujourd'hui. Mais pour le Lion, et mme pour les Panthres; car les anciens auteurs grecs 

 ont laiss des preuves indubitables de leur existence dans les parties orientales et mridionales 

 de l'Europe; et mme pour le Loup, on a la date certaine de l'poque laquelle ils ont disparu de 

 l'Angleterre. 



La faune fossile des Carnivores comprend galement un grand nombre d'espces; on en a trouv 

 dans presque tous les terrains, mais plus particulirement dans ceux de formation assez rcente, 

 et dans les cavernes ossements. Ces fossiles se trouvent rpandus sur presque toute la surface du 

 globe: c'est ainsi qu'on en a signal aux monts Himalayas, au Brsil, etc.; mais c'est principale- 

 ment en Europe que les recherches des palonthologistes en ont fait dcouvrir un plus grand nom- 

 bre, et on les doit principalement aux travaux de G. Cuvier, De Blainville, Blumenback, Goldfuss, 

 Huot, Oken, et de MM. Lund, Groizet et Jobert, Bravard, Marcel de Serre, P. Gervais, Owen, Falcon- 

 ner et Caulley, Lartet, Schmerling, etc. Quelques-unes de ces espces se rapportent des genres 

 connus, tels que ceux des Ours, Chien, Chat, Hyne, Phoque et Morse; ou des groupes particuliers, 

 comme ceux des Cainotherium, Bravard; Agnotlieriiim, Kaup; Ampliiarctos, Taxolliefnim, Palo- 

 c/on et P/erof/on, De Blainville; Ampliicijon, Lartet, etc. Nous reviendrons sur ce sujet dans cha- 

 cun des groupes naturels de la famille des Carnivores, et nous ne nous y tendrons pas davantage 

 maintenant. 



Les auteurs anciens, pour peu qu'ils se soient occups d'histoire naturelle, ont tous fait mention 

 des genres principaux de Carnivores; mais, selon leur coutume, sans s'occuper beaucoup de leur 

 distinction spcifique et encore moins de leur distribution systmatique. On voit cependant qu'ils 

 les dsignaient sous le nom commun de Serridentes ou de Carcliarodonta, et, dans Elien, on trouve 

 l'numration de quelques-uns d'entre eux, tels que le Loup, le Chien, le Lion et la Panthre. 

 D'aprs cela, on voit que les anciens, sur les travaux desquels nous aurons l'occasion de revenir, 

 ne rangeaient pas dans cette division les petits Carnivores de nos mthodes actuelles, et qu'ils n'y 

 comprenaient mme pas les Ours et les Phoques. 



Pour trouver quelque chose de positif sur les animaux qui nous occupent dans les ouvrages des 

 auteurs modernes, il faut immdiatement arriver aux travaux de Linn. Ce savant naturaliste les 

 partage dans les genres suivants encore adopts aujourd'hui, quoique partags en un nombre plus 

 ou moins grand de subdivisions : Plioca, comprenant un assez grand nombre de genres actuels; 

 Ursis, renfermant non-seulement les Ours actuels, mais encore les petites espces qui, comme le 

 Blaireau, le Coati, le Raton, le Kinkajou, etc., sont dsigns, par De Blainville, sous la dnomina- 

 tion de Petits Olrs, Siibiirsi; Musiela, comme la Marte, le Putois, la Loutre; Viverra, tels que la 

 Mangouste, la Civette, la Genette; Fdis, comme les Chats et les Lynx; et Canis, comme les Chiens, 

 les Renards, le Fennec, le Protle, et les Hynes, qui constituent le genre Hijua de Brisson. 



Les zoologistes plus rcents que Linn ne sont pas d'accord sur la classification que l'on doit 

 suivre dans l'tude des animaux qui constituent la famille si naturelle des Carnivores, et cela tient 

 plusieurs causes qui dpendent de l'organisme mme de ces Mammifres. Nous laisserons ce sujet 

 M, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire exposer les difficults qui se prsentent. tablir dans cette divi- 

 sion la srie d'aprs les divers degrs de carnivoril qu'offrent les genres, semble la fois trs-ra- 



